Profesoři z Rice University Patrick McGovern a Julia Morgan navrhují, že pod Olympus Mons na Marsu by mohly být uvězněny kapsy vody – a mohly by podporovat život. Kredit: Rice University
Olympus Mons je nejnovější hotspot při hledání obyvatelných zón na Marsu.
Marťanská sopka je asi třikrát vyšší než Mount Everest, ale profesorům Rice University Patricku McGovernovi a Julii Morganové záleží na malých detailech. Po prostudování počítačových modelů formace Olympus Mons McGovern a Morgan navrhují, že pod horou by stále mohly být uvězněny kapsy starověké vody. Jejich výzkum je publikován v únorovém vydání časopisuGeologie.
Olympus Mons je vysoký, téměř 15 mil (24 km) vysoký a mírně se svažuje z úpatí do kaldery, což je vzdálenost více než 150 mil (241 km). Tento mělký svah je klíčem k tomu, co leží pod ním, říkají výzkumníci. Domnívají se, že kdyby byli schopni stát na severozápadní straně Olympu Mons a začít kopat, nakonec by našli hliněné usazeniny uložené tam před miliardami let, ještě předtím, než byla hora dokonce krtincem.
Při modelování formování Olympus Mons pomocí algoritmu známého jako simulace dynamiky částic McGovern a Morgan zjistili, že za asymetrický tvar sopky může pouze přítomnost starověkých jílových sedimentů. Přítomnost sedimentu naznačuje, že byla nebo je zapojena voda.
Sonda Mars Express Evropské vesmírné agentury v posledních letech našla na Marsu hojné důkazy o přítomnosti jílu. To podporuje předchozí teorii, že tam, kde nyní stojí Olympus Mons, kdysi ležela vrstva sedimentu, která mohla být tlustá stovky metrů.
Morgan a McGovern ve svých počítačových modelech ukazují, že vulkanický materiál se dokázal rozšířit do rozměrů velikosti Olympu díky účinku hlíny na snížení tření, což je jev, který lze pozorovat také u sopek na Havaji.
Kredit: Rice University
Ale tekutiny uložené v nepropustné, natlakované vrstvě jílového sedimentu by umožnily druh klouzavého pohybu, který by odpovídal za rozprostřené severovýchodní křídlo Olympu Mons – a stále tam mohou být. A protože přistávací modul Phoenix od NASA loni našel pod povrchem Marsu led, Morgan a McGovern se domnívají, že je rozumné mít podezření, že by v sedimentu pod horou mohla být zachycena voda.
'Tato hluboká nádrž, ohřívaná geotermálními gradienty a magmatickým teplem a chráněná před nepříznivými povrchovými podmínkami, by byla výhodným prostředím pro vývoj a udržování teplomilných organismů,' napsali. Na Zemi takové prvotní formy života existují podél hlubokých geotermálních průduchů na dně oceánu.
Morgan a McGovern přiznávají, že nalezení zdroje tepla bude problém. 'Rádi bychom dostali odpověď na tuto otázku,' řekl McGovern. Poznamenal, že důkaz metanu na Marsu je některými považován za další ukazatel života.
HLAVNÍ TITULEK OBRÁZKU: Profesoři z Rice University Patrick McGovern a Julia Morgan navrhují, že pod Olympus Mons na Marsu by mohly být uvězněny kapsy vody – a mohly by podporovat život. Kredit: Rice University
Zdroj: Eurekalert