Nikdo přesně neví, proč solární sonda NASA přestala mluvit se Zemí před šesti týdny, ale je možné, že kosmická loď je bez energie a je unášena, aniž by mohla zavolat o pomoc, uvedla agentura v aktualizaci.
1. října NASA náhle ztratila kontakt s jednou ze dvou kosmických lodí Solar TERrestrial RElations Observatory (STEREO), které právě zkoumají odvrácenou stranu Slunce. Sondy jsou zvažovány zásadní pro solární předpověď , takže prohra je rána. Zatímco sonda STEREO-Behind od té doby ztichla, agentura říká, že „není ztracena všechna naděje“ na zotavení.
STEREO-Behind se odmlčel poté, co NASA záměrně resetovala kosmickou loď. Spolu se svým dvojčetem, STEREO-Ahead, bude muset kosmická loď v nadcházejících letech přemístit svou anténu, aby ji Slunce nesmazalo. Existuje také období, kdy každá kosmická loď bude muset pracovat autonomně, protože rádiové rušení Slunce znesnadní nebo znemožní komunikaci.
První kompletní snímek odvrácené strany Slunce pořízený 1. června 2011. Klikněte na obrázek pro větší verzi. Poděkování: NASA/STEREO.
Aby byla kosmická loď připravena, NASA je testovala před těmito událostmi, které se nazývají „operace sluneční konjunkce“. STEREO-Ahead prošel testy a vstoupil do těchto provozů v srpnu, kde zůstane až do roku 2016. STEREO-Behind měl do této fáze přejít 1. prosince. Přípravy začaly 27. září, kdy bylo do téhož nasazeno STEREO-Behind test bezpečného režimu, který byl použit na STEREO-Ahead.
„Jednou součástí tohoto testu bylo pozorování odpalu časovače ztráty příkazů, který sondu resetuje, pokud po třech dnech neobdrží žádné příkazy,“ napsala NASA v aktualizaci. 'Účelem toho je napravit všechny problémy, které by mohly bránit kosmické lodi přijímat příkazy ze země.' Zatímco kosmická loď je mimo kontakt na odvrácené straně Slunce, k tomuto resetu dojde každé tři dny.“
Časovač se spustil podle plánu 1. října a kosmická loď se podle očekávání resetovala. Rádiový signál přicházející ze STEREO-Behind však nebyl tak silný, jak se očekávalo. Pak to zmizelo úplně.
Umělecký koncept ukazuje obě STEREO obklopující slunce na opačných stranách. Kredit: NASA
I když není mnoho informací, se kterými by se dalo pracovat, NASA říká, že pár věcí ví. Před resetem informace nebo telemetrie z kosmické lodi ukázaly, že funguje dobře. Po resetu však mohli říct, že inerciální měřicí jednotka (IMU) byla zapnuta. To je neobvyklé a ukazuje to, že sledovač hvězd naváděcího systému nezachytil své naváděcí hvězdy, jak se očekávalo.
'Není to neočekávané - byly i jiné příležitosti, kdy hvězdnému sledovači trvalo několik minut nebo dokonce několik dní, než začal určovat orientaci kosmické lodi na základě snímků hvězd,' uvedla NASA.
'Ve skutečnosti 28. září, jako součást stejné testovací sekvence, byla sonda resetována a trvalo 12 minut, než hvězdný sledovač začal poskytovat řešení polohy.' Když je sledovač hvězd offline, kosmická loď automaticky zapne IMU, aby poskytla informace o rychlosti otáčení.
Nasazení panelů STEREO kosmických lodí. Kredit: 2002-Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory. Kredit: Dr C.J.Eyles, University of Birmingham
NASA si myslí, že boj hvězdného sledovače by vysvětlil, proč nebyl rádiový signál tak silný, jak se očekávalo, protože vysokozisková anténa kosmické lodi nebyla správně namířena na Zemi. Ale je toho víc – zdá se, že jeden z laserových gyroskopů IMU nefunguje a poskytuje „špatná data do systému řízení polohy“, uvedla NASA. Nyní tedy kosmická loď čelila dvěma selháním, s nimiž je těžké se vypořádat, dodala agentura.
Poznala kosmická loď problém? Pokud by to udělal, použil by poslední záložní systém – pět senzorů slunečního aspektu – který by měl zajistit, aby solární panely byly nasměrovány správným směrem, aby poskytovaly energii. Pokud ne, kosmická loď si mohla myslet, že je v roli, zapnula trysky a pak se roztočila takovým způsobem, že mohla ztratit sluneční energii.
NASA se snaží vyslat příkazy k řešení všech těchto možností selhání a zdůrazňuje, že náprava je stále možná. Solární a heliosférická observatoř (SOHO) například také ztratila energii v roce 1998, když rotace dostala její solární panely mimo dosah Slunce. Jak se však jeho dráha změnila, sluneční světlo nakonec dopadlo přes panely a energie byla obnovena. Kosmická loď byla obnovena a funguje dodnes.
Zdroj: NASA