Pokud jde o soukromý letecký sektor (aka. NewSpace), některá jména vyčnívají nad ostatními. Nejviditelnější z nich je SpaceX (duch Elona Muska a hlavní zdroj inovací v komerčním prostoru) a United Launch Alliance (ULA), společný podnik Boeingu a Lockheed Martin. Ale co Blue Origin, soukromá letecká společnost vytvořená Jeffem Bezosem v roce 2000?
V posledních letech společnost Blue Origin zaostala za konkurencí a promeškala smlouvy v hodnotě několika miliard dolarů. Ale s odstoupením Bezose z pozice generálního ředitele Amazonu zdroje z oboru naznačily, že by se to mohlo brzy změnit (podle Eric M. Johnson naReuters). Se všemi dostupnými příležitostmi pro komerční prostory je Bezos nyní v pozici, kdy může převzít praktickou roli, protože společnost čelí nejklíčovějšímu roku.
Bezosovo rozhodnutí odstoupit z funkce generálního ředitele společnosti Amazon, globální velmoci pro e-commerce, kterou založil před více než sedmadvaceti lety, bylo oznámeno začátkem tohoto měsíce. Jak Bezos naznačil, ujme se role výkonného předsedy představenstva společnosti Amazon do třetího fiskálního čtvrtletí roku (mezi červencem a zářím), zatímco Andy Jassy – zakladatel a generální ředitel Amazon Web Services (AWS) – jej nahradí. ho jako generálního ředitele.
Opakovaně použitelná raketa New Shepard je vlajkovou lodí Blue Origin. Kredit: Blue Origin
Bývalý generální ředitel se podělil o své důvody v an e-mail zaměstnancům Amazonu , který byl vydán v úterý 2. únorand:
„Být generálním ředitelem Amazonu je hluboká zodpovědnost a je to náročné. Když máte takovou zodpovědnost, je těžké věnovat pozornost něčemu jinému. Jako předseda Exec zůstanu zapojen do důležitých iniciativ Amazonu, ale také budu mít čas a energii, kterou potřebuji k tomu, abych se mohl soustředit na Day 1 Fund, Bezos Earth Fund,Modrý původ, The Washington Post a mé další vášně.“
Podle zdrojů z oboru bude Bezosovo rozhodnutí přínosem pro Blue Origin, který se v posledních letech snažil držet krok s konkurencí. V posledních dvou letech se společnosti nepodařilo získat kontrakt na nákup National Security Space Launch (NSSL), což vedlo americké vesmírné síly k oficiálnímu ukončení partnerství v oblasti technologie vypouštění s Blue Origin dne 31. prosince.Svatý, 2020.
Přestože společnost zajistila některé smlouvy a investice, naprostá většina finančních prostředků od roku 2016 pochází od samotného Bezose. Od roku 2017 prodává každý rok akcie Amazonu přibližně za 1 miliardu USD, aby udržel Blue Origin finančně nad vodou. Kromě toho se vývoj kosmických lodí a opakovaně použitelných systémů Blue Origin v posledních několika letech pohyboval poměrně pomalým tempem.
The Nový Shepard například suborbitální nosná raketa dokončila svůj první letový test 14. lednačt, 2021, téměř deset let po prvním pokusu (který byl a dílčí úspěch ). The Nový Glenn raketa, dvoustupňová orbitální nosná raketa, se začala vyvíjet v roce 2012 a byla veřejně oznámena v roce 2016. Pokrok na této raketě byl ale také omezený a její první letový test je předběžně naplánován na někdy později v tomto roce.
V posledních letech však došlo k určitému pokroku. V dubnu 2020 NASA oznámila, že Blue Origin je jedním z nich tři společnosti soutěží o vývoj a Lidský přistávací systém (HLS) pro Projekt Artemis . SpaceX a Dynetics si také zajistily místa v soutěži a všechny tři předkládají návrhy na znovu použitelný přistávací systém, který dopraví astronauty na měsíční povrch (buď z Kosmická loď Orion nebo Lunární brána ).
Vzhledem k rozsahu Artemis, který bude zahrnovat pravidelné cesty na měsíční povrch a vytvoření základního tábora na povrchu, by tato soutěž mohla v dohledné době potenciálně znamenat mnohamiliardové kontrakty. Podle zdrojů z oboru se Bezos a další manažeři společnosti Blue Origin proto zaměřují na partnerství s NASA, aby zajistili kontrakt na lunární přistávací modul a provedli jeho vývoj.
Očekává se, že konkurence bude letos intenzivnější, protože se očekává, že NASA zúží soutěže lunárních přistávacích modulů na dva koncepty. V současnosti má Blue Origin za úkol snížit velikost a hmotnost svého landeru, aby se vešel na dostupné komerční nosné rakety – mezi něž patří SpaceX. Falcon Heavy a ULA Vulkánský kentaur . Blue Origin také doufá, že bude mít svůjNový Glennraketa připravena včas, aby mohli sami poskytovat startovací služby.
Podle jiného zdroje z oboru společnost Blue Origin od loňského dubna údajně upravila svůj design a je připravena splnit své smluvní specifikace. Přesto je potřeba udělat hodně práce, aby se Blue Origin dostal do bodu, kdy bude ziskový a schopný konkurovat dalším těžkým hitům v průmyslu NewSpace (zejména SpaceX).
Koncept Blue Origin pro lunární lander (Blue Moon). Kredit: Blue Origin
Říká se, že mezi ně patří technické a výrobní výzvy, problémy s nákupem, byrokratické procesy, vysoké režijní náklady a fluktuace inženýrů – to vše se objevilo při přechodu společnosti od vývoje k výrobě. Vzhledem k vysokým cílům, se kterými byla založena, je pochopitelné, proč se Bezos snaží věnovat Blue Origin více své pozornosti.
Společnost Blue Origin, založená v roce 2000, se rozrostla o 3 500 zaměstnanců a výrobní a spouštěcí zařízení v Texasu, na Floridě a v Alabamě. Od té doby se její programy rozšířily o služby vypouštění těžkých nákladních vozidel pro komerční partnery, suborbitální turistické lety a lunární přistávací modul s posádkou – Modrý měsíc , jehož variantou je firemní koncept HLS. Bohužel žádný z nich není připraven pro komerční použití.
Mezitím společnost SpaceX (kterou Musk založil v roce 2002) realizovala své cíle vývoje opakovaně použitelných raket pro komerční využití s Falcon 9 a Falcon Heavy . Poskytla také jak nosné rakety, tak kapsle posádky ( Crew Dragon ) používané pro NASA Demo-2 a Posádka-1 misí. Tyto dvě mise účinně obnovily schopnost domácího startu na americkou půdu poprvé od ukončení činnosti Program raketoplánu v roce 2011.
SpaceX také tlačí dopředu ve vývoji Hvězdná loďaSuper-těžký , zcela znovu použitelný odpalovací systém, který bude schopen dopravit až 100 metrických tun (110 amerických tun) na nízkou oběžnou dráhu (LEO) a také pravidelně posílat mise posádky a nákladu na Měsíc a Mars. Zatím dva třímotorové prototypy zHvězdná loď( SN8 a SN9 ) provedli letové zkoušky ve velkých výškách a vývojSuper těžkýbooster postupuje rychle.
Umělcovo ztvárnění hvězdné lodi startující z měsíční základny. Kredit: SpaceX
Mezi další podniky, o kterých Bezos veřejně mluvil, patří Projekt Kuiper , konstelace 3 200 satelitů, které budou poskytovat globální širokopásmový přístup k internetu. Amazon zatím nevypustil žádné družice, ale doufá, že do roku 2026 bude mít polovinu své konstelace (1600 družic) na oběžné dráze. Tato konstelace bude jednou z Starlink „shlavní konkurenti, který k dnešnímu dni vypustil 1 145 satelitů a přidává dávky 60 na každý start.
V průběhu let se Bezos a Musk nejednou vyrovnali, zejména tam, kde se objevily otázky „koho to napadlo jako prvního“. Oba muži založili soukromé letecké společnosti se snem o zpřístupnění cestování do vesmíru, oba již brzy projevili zájem o přistání na moři a oba doufají, že proniknou do rozvíjejícího se odvětví vesmírné turistiky.
A čím méně se mluví o tom, kdo z nich je bohatší, tím lépe! ( To je zase Bezos !) Ale konkurence je vždy zdravá, pokud jde o inovace a průzkum vesmíru. Stačí se podívat na to, co vzešlo z Vesmírného závodu, kde se USA a Sověti vzájemně pobídli, aby dosáhli úžasných výkonů, které změnily běh dějin. Naštěstí tato soutěž nebude zahrnovat jaderné zbraně a vzájemně zaručené zničení!
Další čtení: Reuters
