Obrazový kredit: NASA/JPL
Rover Mars Opportunity NASA dnes zahájil své nejnovější dobrodružství uvnitř marťanského kráteru neformálně nazývaného Endurance. Opportunity najede se všemi šesti koly, pak se vrátí k ráfku a zkontroluje trakci tím, že se podívá na své vlastní stopy.
'Jdeme dovnitř, ale děláme to opatrně,' řekl Jim Erickson, zástupce projektového manažera pro Mars Exploration Rovers v NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornie. Bez jakýchkoli překvapení vstoupí Opportunity do kráteru o velikosti stadionu. Středa na dva až tři týdny vědeckých studií.
'NASA učinila pečlivé rozhodnutí.' Potenciální vědecké výhody vyslání Opportunity do kráteru stojí za vypočítané riziko, že rover nemusí být schopen vylézt zpět,“ řekl Dr. Firouz Naderi z JPL, manažer programu NASA pro průzkum Marsu. „Uvnitř kráteru Endurance čeká příležitost pro nejpřesvědčivější vědecké výzkumy, které by Opportunity mohla přidat k tomu, co již dokázala. Provedli jsme pozemní testy nezbytné k vyhodnocení pravděpodobnosti následného opuštění kráteru.“
'Spirit a Opportunity jsou po úspěšném dokončení tříměsíčních primárních misí v dubnu dobře ve svých bonusových obdobích,' řekl Naderi. 'Oba vozítka začínají nové kapitoly.' Spirit je co by kamenem dohodil od Columbia Hills a Opportunity vstupuje do kráteru.'
Dr. Steve Squyres z Cornell University, Ithaca, N.Y., hlavní vyšetřovatel roverů, řekl: 'Očekáváme, že vědecký návrat krátké cesty do Endurance bude velmi vysoký.' Cílem pro inspekci v kráteru je odkrytí vrstev hornin pod vrstvou, která odpovídá horninám Opportunity, které byly dříve zkoumány v mělčím kráteru Eagle, kde rover v lednu přistál.
Vrstva bohatá na síru viděná v Eagle poskytla důkaz, že oblast kdysi pokrývala skupina mírně tekoucí vody. Podkladové horninové vrstvy pocházejí z dřívější doby. Pozorování Opportunity z okraje Endurance již ukázala, že jejich složení se liší od vrstev kráteru Eagle.
'Pokud došlo ke změně typu horniny, došlo ke změně prostředí,' řekl Squyres. 'Tato jednotka nám řekne, co bylo před prostředím slané vody, o kterém nám řekla jednotka v kráteru Eagle.' Chceme se dostat do kontaktu mezi dvěma jednotkami, abychom viděli, jak se změnilo prostředí. Je to postupné? Je to náhlé?' I když se spodní vrstvy vytvořily za sucha, mohly být později vystaveny vodě. Vliv vody na ně mohl zanechat výmluvný důkaz této interakce.'
Jedna část cílového výchozu je pouze pět až sedm metrů (16 až 23 stop) od okraje kráteru v oblasti zvané Karatepe. Plán týmu roverů je dostat se tam, několik dní zkoumat skály a poté opustit kráter. Dosažení cílů s nižší prioritou, například na dně kráteru, by znamenalo jízdu po písku s vyšším rizikem, že se již nedostanete ven.
Strategií pro jízdu po vnitřním svahu kráteru je držet kola na skalních površích místo písku, řekl JPL inženýr mobility roverů Randy Lindemann. Tým provedl testy s testovacím roverem na povrchu speciálně postaveném pro simulaci podmínek povrchu Karatepe. 'Testy naznačují, že máme značnou bezpečnostní rezervu pro stoupání po skalnatém svahu s úhlem 25 stupňů,' řekl Lindemann. Pozorování Opportunity z okraje v horní části plánované vstupní trasy ukazují sklon menší než 20 stupňů.
Spirit, vypuštěný před rokem ve čtvrtek, ujel více než 3,2 kilometru (2 míle) uvnitř kráteru Gusev. Příkop, který vykopal v květnu, odkryl půdu s relativně vysokým obsahem síry a hořčíku, uvedl Dr. Johannes Brueckner z Max-Planck-Institut fuer Chemie, Mainz, Německo. Spiritův rentgenový spektrometr s alfa částicemi ukázal, že koncentrace těchto dvou prvků se měnily paralelně na různých místech v příkopu, což naznačuje, že mohou být spárovány jako sůl síranu hořečnatého.
Squyres řekl: „Nejpravděpodobnějším vysvětlením je voda prosakující podpovrchem a rozpuštěné minerály. Jak se voda vypařovala blízko povrchu, zanechávala za sebou koncentrované soli. Nemluvím o stojaté vodě, jakou jsme viděli v kráteru Eagle, ale máme také nově vznikající příběh o podpovrchové vodě v Gusev,“ řekl.
JPL, divize Kalifornského technologického institutu v Pasadeně, spravuje projekt Mars Exploration Rover pro NASA's Office of Space Science, Washington, D.C.
Pro obrázky a informace o projektu Mars na internetu navštivte http://marsrovers.jpl.nasa.gov & http://athena.cornell.edu .
Původní zdroj: Tisková zpráva NASA/JPL