Po více než dvou letech na oběžné dráze kolem asteroidu Bennu je kosmická loď NASA OSIRIS-REx připravena vrátit se domů. Přináší s sebou nedotčený vzorek vesmírných hornin, které geologové zde na Zemi dychtivě studují zblízka. Vzorek dorazí v září 2023, ale na nová data z OSIRIS-REx nebudeme muset čekat tak dlouho. Minulý týden provedla sonda poslední průlet kolem Bennu ve snaze vyfotografovat místo odběru vzorků. Fotografie jsou nyní stahovány a měly by zde být v polovině týdne.
Pokud sledujete misi OSIRIS-REx, pravděpodobně už víte, proč vědci chtějí vidět tyto fotografie, ale pokud ne, držte si klobouky – je to divoký příběh.
První velký šok z mise přišel v prosinci 2018, když kosmická loď dorazila k asteroidu. Tým očekával, že Bennuův povrch bude hladký a písčitý, ale první snímky z OSIRIS-REx odhalily členité balvanité pole poseté velkými kameny a volným štěrkem.
Tým také očekával, že asteroid bude geologicky tichý, ale pouhých šest dní poté, co dorazili na oběžnou dráhu, byli ohromeni, když asteroid pozorovali. vymršťování kousků kamene z povrchu do vesmíru. V současné době jsou hlavní teorie týkající se zdroje ejekcí 1. že by mohly být způsobeny dopady malých meteoroidů, nebo 2. mohly být způsobeny tepelným štěpením: jak Bennu rotuje, Slunce opakovaně zahřívá a ochlazuje horniny, což způsobuje praskliny a praskliny, které umožňují malým částicím uniknout slabé gravitaci asteroidu.
Asteroid Bennu vymršťující částice do vesmíru, jak je vidět z OSIRIS-REx dne 19. března 2019. Obrazový kredit: NASA/Goddard/University of Arizona.
Bennuův nečekaně nerovný terén spolu s jeho překvapivými vymrštěním ztěžovaly zúžení bezpečného místa pro přistání a odebrání vzorku. Tým původně doufal v 25 metrů širokou zónu bez překážek, ve které by mohl provádět vzorový manévr Touch-and-Go (TAG), ale největší ploché otevřené plochy, které OSIRIS-REx našel na Bennu, měly průměr pouhých 10 metrů. S pomocí občanských vědců, kteří zkoumali snímky asteroidu pro bezpečné přistání, tým nakonec vybral jako místo TAG oblast nazvanou „Nightingale“.
Přistání nastalo 20. října 2020 a OSIRIS-REx zachytil tolik materiálu, že zachycovací mechanismus se zasekl otevřený . Tým rychle uložil kapsli, než se ztratilo příliš mnoho materiálu, čímž se vzdal plánovaného rotačního manévru, který by změřil hmotnost vzorku.
Ale tady je ta nejbláznivější část. Během manévru TAG se sběrné rameno OSIRIS-REx ponořilo 48,8 centimetrů hluboko do Bennu a pravděpodobně by se dostalo o metry (ano, metry!) hlouběji, kdyby jeho trysky nezvrátily dopředný pohyb. Jinými slovy, dosednutí na Bennu bylo spíš jako skočení do míčového jámy než přistání na pevnou zem.
No, rozhodně jsem se dotkl Bennu!
— NASA OSIRIS-REx (@OSIRISREx) 21. října 2020
Předběžná data ukazují, že se vzorkovací hlava dotkla Bennuova povrchu přibližně na 6 sekund, do 3 stop (1 metr) od cílového místa. #ToBennuAndBack
Více informací: https://t.co/4rBrB27FEZ pic.twitter.com/LjDQICmxJM
Manévr TAG OSIRIS-REx dne 20. října 2020. Poděkování: NASA/Goddard/University of Arizona.
Bennuova extrémně nízká hustota – 60 % asteroidu by mohl být prázdný prostor – má významné důsledky pro planetární obranu. Pokud by Bennu mířil k Zemi (to není), techniky potřebné k jejímu vychýlení by se mohly výrazně lišit od technik používaných k vychýlení asteroidu vyrobeného z jediného kusu kamene. Naštěstí si astronomové jsou docela jisti, že v příštím století k Zemi nemíří žádné velké asteroidy žádného druhu, takže světové vesmírné programy mají nějaký čas testovat různé nápady .
Fotografie, které se tento týden stahují, jsou důležité, protože ukážou, jak manévr TAG změnil Bennuův povrch v oblasti Nightingale. 'Prozkoumáním distribuce vytěženého materiálu kolem místa TAG se dozvíme více o povaze povrchových a podpovrchových materiálů spolu s mechanickými vlastnostmi asteroidu,' řekl doktor Dante Lauretta , hlavní řešitel OSIRIS-REx. Nové fotografie by měly dorazit 13. dubna.
Za několik týdnů, 10. května, vystřelí OSIRIS-REx ze svých trysek směrem k Zemi a Bennu za sebou navždy ponechá. Vědci jsou nadšeni, že mohou porovnávat svůj vzorek Bennu se vzorkem asteroidu Ryugu, který shromáždil japonský vesmírný program (JAXA) loni v prosinci .
Ani to nemusí být konec mise. Kapsle vzorku znovu vstoupí do zemské atmosféry, ale zbytek sondy zůstane ve vesmíru a později v dekádě by se mohl vydat na setkání s dalším asteroidem. Mise OSIRIS-REx byla zatím plná překvapení a možná ještě pár překvapení přijde.
Přečtěte si více: Rani Gran, “ NASA OSIRIS-REx dokončuje závěrečnou prohlídku asteroidu Bennu. 'NASA.
Kredit vybraného snímku: NASA/Goddard.
