Loni v létě proletěla sonda Parker Solar Probe kolem Venuše na své cestě blíže ke Slunci. K malému překvapení jedna z kamer kosmické lodi, Wide-field Imager pro Parker Solar Probe nebo WISPR, zachytila pozoruhodný snímek noční strany planety ze vzdálenosti 7 693 mil (12 380 km).
Překvapením snímku bylo, že WISPR – kamera ve viditelném světle – zdánlivě zachytila povrch Venuše v infračerveném světle.
Vědci z mise očekávali, že WISPR zachytí hustá oblaka Venuše oxidu uhličitého, která normálně blokují výhled na povrch. Ale místo toho byla kamera schopna vidět skrz mraky a odhalit tmavě zbarvený tvar Aphrodite Terra, vysokohorské oblasti poblíž rovníku Venuše. Objekt se zdá tmavý kvůli jeho nižší teplotě, asi o 85 stupňů Fahrenheita (30 stupňů Celsia) chladnější než jeho okolí.
'WISPR je přizpůsoben a testován pro pozorování ve viditelném světle,' řekl Angelos Vourlidas, vědec projektu WISPR. 'Očekávali jsme, že uvidíme mraky, ale kamera nahlížela přímo k povrchu.'
Zatímco se Parker Solar Probe zaměřuje na Slunce, NASA říká že Venuše hraje v misi rozhodující roli. Kosmická loď prolétne kolem Venuše celkem sedmkrát v průběhu své sedmileté mise a využívá planetu pro gravitační asistenci. To umožňuje kosmické lodi létat stále blíže ke Slunci.
Průlet v červenci 2020 byl třetí ze sedmi gravitačních asistencí.
Sonda Parker Solar Probe NASA měla při průletu kolem planety v červenci 2020 detailní pohled na Venuši. Některé z prvků, které vědci viděli, jsou označeny na tomto komentovaném obrázku. Tmavá skvrna objevující se na spodní části Venuše je artefaktem z přístroje WISPR.
Poděkování: NASA/Johns Hopkins APL/Naval Research Laboratory/Guillermo Stenborg a Brendan Gallagher
'WISPR účinně zachytil tepelnou emisi povrchu Venuše,' řekl Brian Wood, astrofyzik a vědec WISPR z US Naval Research Laboratory ve Washingtonu, DC. Wood dodal, že snímek byl podobný snímkům pořízeným japonskou kosmickou lodí Akatsuki, která v současné době studuje Venuši, a obsahuje kamery, které dokážou zachytit světlo na vlnových délkách blízkého infračervenému záření.
Jasné pruhy na snímku jsou obvykle způsobeny kombinací nabitých částic – nazývaných kosmické záření – a slunečního světla odraženého od zrnek vesmírného prachu a částic materiálu vyvržených ze struktur kosmické lodi po dopadu na tato prachová zrna. Počet pruhů se mění podél oběžné dráhy nebo když se kosmická loď pohybuje různými rychlostmi a vědci zde stále diskutují o konkrétním původu pruhů.
Zde je pohled na „vyčištěnou“ verzi od nadšence pro zobrazování (a bývalého spisovatele UT) Jasona Majora:
Moje vyčištěná a barevná (jemně) verze snímku Venuše ze sondy Parker Solar Probe, vytvořeného z dat získaných v červenci 2020. Přístroj WISPR kosmické lodi nahlížel skrz mraky na noční straně k povrchu v blízké infračervené oblasti. @JHUAPL @USNRL pic.twitter.com/oa41X3uadw
— Jason Major (@JPMajor) 25. února 2021
WISPR je navržen tak, aby pořizoval snímky sluneční koróny a vnitřní heliosféry ve viditelném světle, stejně jako snímky slunečního větru a jeho struktur, když se přibližují a prolétají kosmickou lodí. Na Venuši kamera detekovala jasný okraj kolem okraje planety, který může být noční záře – světlo vyzařované atomy kyslíku vysoko v atmosféře, které se na noční straně rekombinují do molekul.
Toto překvapivé pozorování poslalo tým WISPR zpět do laboratoře, aby změřil citlivost přístroje na infračervené světlo.
Ilustrace sondy Parker Solar Probe přibližující se ke Slunci. Kredity: Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory
Pokud WISPR skutečně vidí v infračerveném pásmu, mohl by misi poskytnout neočekávaný nový způsob, jak studovat prach obíhající kolem Slunce. Aby to otestoval, naplánoval tým WISPR sadu podobných pozorování Venušiny noční strany během posledního průletu Venuše sondou Parker Solar Probe – ke kterému došlo právě 20. února 2021. Vědci z týmu mise očekávají, že získají a zpracují tato data pro analýzu. konec dubna.
Ale pokud byl vzhled Aphrodite Terra druhem „náhody“, mohlo by to znamenat, že WISPR objevil dříve neznámý otvor v hustých venušských mracích, poskytující prchavé okno, které ukazovalo části povrchu planety.
'V každém případě,' řekl Vourlidas, 'čekají nás nějaké vzrušující vědecké příležitosti.'
Zdroj: NASA