Pozorovatelé komety si nově objevenou kometu NEOWISE užívají od chvíle, kdy byla poprvé spatřena v březnu 2020. Nyní, když je viditelná pouhým okem za podmínek tmavé oblohy, všechny druhy pozemských pozorovatelů kontrolují návštěvníka.
Ale NASA Solární sonda Parker má jiný pohled na kometu, který je pozemským pozorovatelům odepřen.
Skutečný název NEOWISE je C/2020 F3, ale od roku Dalekohled NEOWISE objevil, jméno uvízlo. WISE byla infračervená průzkumná mise, ale v roce 2013 byla znovu pokřtěna jako NEOWISE, což je zkratka pro Near Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer. NEOWISE dostal novou práci: odhalování asteroidů a komet.
Umělecký koncept Wide-field Infrared Survey Explorer jako jeho oběžné dráhy kolem Země. NEOWISE objevil kometu, která nese její jméno v březnu 2020. Uznání: NASA/JPL
Sonda Parker Solar Probe nemá nic společného s detekcí asteroidů a komet. Jeho úkolem je studovat Slunce. Ale jak se ukázalo, je to skvělá pozice pro pořizování snímků komety NEOWISE. Hlavní snímek je kometa NEOWISE z 5. července, krátce po jejím největším přiblížení ke Slunci. Kometa byla zvláště aktivní, protože byla vystavena slunečnímu záření a jsou vidět dva ohony přicházející z komety.
Komety obsahují hodně vodního ledu a dalších těkavých látek, a když se zahřejí během blízkého přiblížení ke Slunci, tvoří ohony plynu a prachu. Tyto ohony vždy proudí pryč od Slunce, bez ohledu na skutečnou dráhu komety.
Jeden z ocasů je prachový ocas a je větší z těchto dvou. Druhým slabším ocasem je iontový ohon. Vědci chtějí k jeho studiu použít nástroj WISPR Parker Solar Probe. WISPR znamená Wide-Field Imager for Solar Probe a lze jej použít k určení velikosti prachových zrn v ocasu. Mohou také zjistit, jak rychle NEOWISE pouští prach.
Zpracovaná data z přístroje WISPR na sondě Parker Solar Probe NASA ukazují větší detaily ve dvou ohonech komety NEOWISE, jak bylo vidět 5. července 2020. Spodní, širší ohon je prachový ohon komety, zatímco tenčí, horní ohon je ohon komety. iontový ohon.
Poděkování: NASA/Johns Hopkins APL/Naval Research Lab/Parker Solar Probe/Guillermo Stenborg
Iontový ohon je vyroben z ionizovaných plynů vytvořených slunečním zářením. Energie ze Slunce odděluje elektrony od plynů a zanechává ionty. Na obrázku WISPR se zdá, že iontový ohon je ve skutečnosti rozdělen na dvě části. To se ale zatím nepotvrdilo.
NEOWISE je neperiodická kometa, což znamená, že se nemusí nikdy vrátit ke Slunci, nebo to může trvat strašně dlouho: možná až milion let. Ve svém názvu C/2020 F3 znamená C neperiodický a rok 2020 je rokem objevů. F ukazuje, ve kterém půlměsíci byla objevena (A-B Jan; C-D únor; E-F Mar; atd.) a 3 znamená, že to byla třetí kometa objevená v březnu.
Kometa NEOWISE nepředstavuje pro Zemi žádnou hrozbu. Nepřiblíží se blíže než asi 103 milionů kilometrů (64 milionů mil). Ale vědci se o návštěvníkovi naší Sluneční soustavy dozvěděli pár věcí. Má průměr asi 5 kilometrů [3 míle]. A podle Josepha Masiera, zástupce hlavního výzkumníka NEOWISE, „... jádro komety je pokryto sazovitými tmavými částicemi, které zbyly z jejího formování blízko zrodu naší sluneční soustavy před 4,6 miliardami let.“
Komety jsou vždy zajímavé, když procházejí vnitřní sluneční soustavou. I když o nich moc nevíte, přinutí vás zastavit se a přemýšlet, když nějakou uvidíte. Bylo by docela zvláštní, kdybychom to neudělali. Pro vědce je ale každá kometa také příležitostí dozvědět se více.
V knize „Kometa“ od Carla Sagana a Ann Druyanové nazývají komety „...nečisté zbytky původu Sluneční soustavy...“ V tom spočívá vědecký zájem o ně. Jejich povaha a složení nám říká něco o historii Sluneční soustavy, o tom, jak se formovala, a – logicky – odkud jsme přišli.
Drobná padající hvězda ve spodní části tohoto snímku je kometa Neowise na snímku z Mezinárodní vesmírné stanice, když 5. července 2020 obíhala nad Středozemním mořem mezi Tuniskem a Itálií. Kredit: NASA/ISS
Žádná jednotlivá návštěva komety neodpoví na všechny naše otázky, ale každá je příležitostí. A Parker Solar Probe své příležitosti využil.
Více:
- Tisková zpráva: Sonda Parker Solar Probe NASA špehuje nově objevenou kometu NEOWISE
- Wikipedie: C/2020 F3 (NEOWISE)
- Vesmír dnes: Když se komety rozpadnou, fragmenty mohou být zničující, pokud zasáhnou Zemi