Lidstvo tento týden na Marsu dosáhlo neuvěřitelné série nových milníků. Začalo to v pondělí 19. dubna, kdy vrtulník Ingenuity předvedl vůbec první poháněný, řízený let na jiném světě. A nyní, poprvé, vozítko Perseverance použilo přísady z marťanské atmosféry k vytvoření dýchatelného kyslíku, v testu, který by mohl připravit cestu budoucím astronautům k ‚žití ze země‘ na Rudé planetě.
Tohoto výkonu bylo dosaženo díky experimentu využití zdrojů kyslíku Mars In-Situ ( MOXIE ), zlatě zbarvená kostka přišroubovaná k břichu roveru. Během hodiny 20. dubna MOXIE vyprodukoval 5,4 gramů kyslíku, což je dost na to, aby astronauta udržela v dýchání asi deset minut.
Údaje z prvního testu produkce kyslíku MOXIE. Dvě menší snížení produkce kyslíku, označená jako „Current Sweeps“, byla provedena záměrně za účelem posouzení stavu přístroje. Kredit: MIT Haystack Observatory
MOXIE funguje tak, že nasává oxid uhličitý (který tvoří asi 96 % tenké atmosféry Marsu) a zároveň filtruje nežádoucí částice. Stlačený oxid uhličitý se pak zahřeje, čímž se molekuly rozbijí na kyslík a oxid uhelnatý. K oddělení dvou nových plynů je zapotřebí další zahřívání, přičemž se nežádoucí oxid uhelnatý uvolňuje zpět do atmosféry a zanechává dýchatelný kyslík. Pozlacený zevnějšek MOXIE je navržen tak, aby chránil ostatní přístroje na roveru před extrémním teplem procesu, které dosahuje přes 800 stupňů Celsia/1470 Fahrenheita.
Stejně jako Ingenuity je MOXIE ukázkou technologie: ani jedna nemá žádný dopad na primární vědecké cíle Perseverance. Místo toho mají poskytnout důkazy o koncepci pro budoucí mise. Budoucí drony typu Ingenuity by mohly být schopny prozkoumat místa, kam se rover nedostane, jako je například okraj útesu nebo trhlina. Podobně by budoucí mise mohly využívat technologii podobnou MOXIE k umožnění dlouhodobého průzkumu.
Vytvoření dýchatelné atmosféry pro lidi není jedinou aplikací. Dalo by se také použít k doplnění paliva raketě na její zpáteční cestu domů. Jako hlavní vyšetřovatel MOXIE Michael Hecht vysvětluje „Dostat čtyři astronauty z povrchu Marsu na budoucí misi by vyžadovalo 15 000 liber (7 metrických tun) raketového paliva a 55 000 liber (25 metrických tun) kyslíku… Astronauti, kteří stráví rok na povrchu, možná použijí jeden. metrická tuna mezi nimi, aby mohli dýchat.' Jinými slovy, většina kyslíku vytvořeného budoucími přístroji podobnými MOXIE nebude sloužit k podpoře života, ale spíše k pohonu.
Rover Perseverance NASA s MOXIE na palubě si 6. dubna 2021 pořídí selfie vedle vrtulníku Ingenuity. Poděkování: NASA/JPL-Caltech/MSSS.
Budoucí testy posunou hranice schopností MOXIE. Měl by být schopen zdvojnásobit svůj výkon na 12 gramů kyslíku za hodinu a během příštích dvou let bude testován ještě minimálně devětkrát v různých podmínkách (různá roční období a denní doby). Tým také v současné době analyzuje čistotu vyrobeného kyslíku: předběžné výsledky ukazují téměř dokonalý úspěch.
Ingenuity mezitím zbývá zhruba týden a půl do testovacího období, ve kterém bude provádět postupně složitější lety. Až bude hotovo, Perseverance se vydá na svou vlastní misi – přiveze s sebou MOXIE – sbírat vzorky marťanské půdy a horniny. Vzorky budou vyzvednuty budoucí misí pro návrat vzorků, která je přiveze domů na Zemi k podrobnému zkoumání.
Další informace:
- ' NASA Perseverance Mars Rover extrahuje první kyslík z rudé planety .“ NASA.
- Nancy Kotary a Sara Cody, “ Na palubě roveru Perseverance NASA vytváří MOXIE kyslík na Marsu .“ S.
Vybraný obrázek: MOXIE spouštěný do břicha vozítka Perseverance. Poděkování: NASA/JPL.
