Další převratný objev z Marsu: Phoenix analyzoval marťanský regolit obsahující minerály, které se běžněji vyskytují v půdě zde na Zemi, a kyselost není překážkou pro život. Tyto nové a velmi vzrušující výsledky přicházejí po předběžných analýzách odměrky regolitu přistávací „mokrou laboratoří“ známou jako přístroj pro mikroskopii, elektrochemii a konduktivitu (MECA). Přestože je třeba provést další sběr dat, stopové hladiny živin již byly zjištěny. To spolu s nedávným objevem vodního ledu ohromilo vědce z mise a přirovnalo tyto nové výsledky k „výhře v loterii“.
Přístroj MECA provádí vůbec první mokrou chemickou analýzu na jiné planetě než na Zemi a tyto první výsledky se dráždivě blíží odpovědi na otázku: „Může Mars podporovat život? Robotickému bagru se podařilo vyhloubit 2 cm hluboký příkop a dopravit vzorek do MECA, kde mohla být provedena analýza. První výsledky z dvoudenního experimentu v mokré laboratoři jsou zaplaveny a vědci mise jsou výsledky nadšeni. “Jsme zaplaveni údaji o chemii“ řekl Michael Hecht z NASA's Jet Propulsion Laboratory a hlavní vědec pro MECA.
Objevené soli obsahují hořčík, sodík, draslík a chlór, což naznačuje, že tyto minerály byly kdysi rozpuštěny ve vodě. Vědomí, že tyto prvky existují v marťanském regolitu, není nic nového, ale skutečnost, že by byly rozpustné ve vodě, znamená, že by byly k dispozici pro vznik života. Ve skutečnosti existují určité silné podobnosti mezi obsahem minerálů a úrovní pH na povrchu Marsu a půdách, které se zde na Zemi běžně vyskytují.
'Zdá se, že tato půda je blízkou analogií povrchových půd nacházejících se v horních suchých údolích v Antarktidě. Alkalita půdy na tomto místě je rozhodně markantní. Na tomto konkrétním místě, jeden palec do povrchové vrstvy, je půda velmi zásaditá, s pH mezi osmi a devíti. Našli jsme také různé složky solí, které jsme ještě neměli čas analyzovat a identifikovat, ale které zahrnují hořčík, sodík, draslík a chloridy..“ - Sam Kounaves, spoluřešitel Phoenix, Tufts University.
Z otázky 'Podpořil Mars život?' na 'Může Mars podporovat život?' – Zdá se, že odpovědí je drtivé „Ano“. Ačkoli dusičnany ještě nebyly zjištěny, zdá se, že půda na Marsu má zásaditost, která se běžně vyskytuje v pozemských půdách. Při pH osm nebo devět může zoologická zahrada s bakteriemi a rostlinami pohodlně žít. Zelenina, jako je chřest a vodnice, se pěstuje na půdách s tímto stupněm zásaditosti. Kromě toho byly v prostředích, která se podobají zásaditosti bělidla, překračující pH 12, objeveny extrémní formy bakterií. Povrch Marsu se náhle stal o něco pohostinnějším pro život, aby mohl prosperovat.
'Postupem času jsem došel k závěru, že na Marsu není úžasné to, že je to cizí svět, ale že v mnoha ohledech, jako je mineralogie, je velmi podobný Zemi..“ - Kounaves.
Přestože jsou tyto první výsledky velmi vzrušující, vědci mise zůstávají realističtí. Toto je pouze jeden z několika testů a navíc se jedná o vzorek z jednoho místa. Jelikož kopáč nabral vzorek pouze 2 cm hluboký, vědci chtějí zjistit, zda regolit hlouběji má podobnou chemii, takže záměrem je kopat hlouběji do stejného místa, případně včetně ledu.
Stranou:Termín „půda na Marsu“ až do tohoto bodu nebyl technicky přesný. Pokud se podíváme na definici „půdy“, dostaneme:
Materiál na povrchu země, ve kterém rostou rostliny; Země
– Cambridgeské slovníky.
Vrchní vrstva zemského povrchu, skládající se z hornin a minerálních částic smíchaných s organickou hmotou.
- Answers.com
Věci s červeným odstínem na Marsu ve skutečnosti jsouregolit, rozdrcená zrna horniny po stovkách milionů let dopadů meteoritů, geologické činnosti a zvětrávání. Dokud Phoenix nepřinesl tyto nové poznatky, nejpřesnějším způsobem, jak popsat „půdu“ Marsu, bylo nazvat jiregolit. Nyní se však zdá, že marsovský regolit splňuje většinu vlastností půdy. Obsahuje horninu, obsahuje minerály a zdá se, že má pH schopné udržet růst rostlin. Obsahuje však již organickou hmotu? O tom, zda nyní obsahuje něco „organického“, se může diskutovat, ale v budoucnu to může být…
Prameny: Phoenix (UA) , Nový vědec
