Tým vědeckého týmu Phoenixu dnes uspořádal tiskovou konferenci, aby oficiálně učinil své velké oznámení, což bylo docela zřejmé z obrázků na webu Phoenix pozdě včera: Našli, co hledali. „S velkou hrdostí a velkou radostí dnes oznamujeme, že jsme našli důkaz, který jsme hledali a který ukazuje, že tento tvrdý, bílý materiál je vodní led,“ řekl hlavní řešitel projektu Peter Smith. Obrázek zde ukazuje příkop vykopaný naběračkou Phoenixovy robotické paže, která odhalila bílou oblast a zanechala několik malých kousků bílého materiálu, o kterém si vědci mysleli, že by mohl být led. O několik dní později je led pryč. 'Během několika dní sezení v chladném a velmi suchém marťanském prostředí došlo k sublimaci,' řekl Mark Lemmon, spoluřešitel na Phoenix's Surface Stero Imager. 'Led zmizel v páru, aniž by došlo k tání.' Ale jak vědci s jistotou vědí, že jde o vodní led?
'Můžeme snadno a s jistotou vyloučit, že jeho oxid uhličitý je led,' řekl Lemmon. „Určitě existují období roku, kdy by se na tomto místě vyskytoval CO2 led, ale s teplotami, které tam měříme, by to bylo ekvivalentní vodnímu ledu existujícímu na Zemi při 140 stupních. Nebylo by tam moc dlouho a nebylo by tam dost dlouho na to, abychom ho vyfotili, a nevydrželo by to ani noc. Jsme si jisti, že to není CO2 led. Sůl vylučujeme, protože sůl takto nereaguje. Nyní jsme přesvědčeni, že se jedná o vodní led. Narazili jsme na to, co jsme hledali. Úkolem teď je zjistit, co je smícháno s ledem, kolik je tam soli, kolik je tam organických látek, a to jsou věci, které potřebujeme vyřešit pomocí TEGA a MECA.“
TEGA je Thermal and Evolved Gas Analyzer, který „peče a čichá“ chemické složení půdy, a MECA je Microscopy, Electrochemistry and Conductivity Analyzer, mokrá chemická laboratoř, která měří úrovně kyselosti, minerálů a vodivosti ve vzorcích nečistot.
Smith řekl, že místo přistání bylo pečlivě vybráno jako místo, kde se s velkou pravděpodobností vyskytuje led, na základě podpovrchového vodíku detekovaného sondou Mars Odyssey 2001 na oběžné dráze.
Tým se nyní chystá hledat dvě věci spojené s ledem. 'Taje led a umožňuje prostředí s roztátým ledem obyvatelnou zónu na Marsu,' řekl Smith. 'To je místo, kde organické materiály a zdroje energie v kombinaci s kapalnou vodou mohou být stanovištěm pro život na Marsu.' Nemáme nástroje, které detekují samotný život. V této fázi hledáme obyvatelnost a budou to budoucí mise, které budou hledat život.'
Trik nyní spočívá v tom, dostat část tohoto bílého materiálu do přístrojových pecí TEGA, než dojde k jeho sublimaci. „Plánem odběru vzorků ledu je shromáždit jej poměrně rychle pomocí elektrického nástroje zvaného Rasp a doručit jej do TEGA do 30 minut,“ řekl Ray Arvidson z týmu Phoenix. Trouby TEGA mají vzduchotěsné těsnění, takže je možné, že led může během zahřívání přejít do tekutého stavu. Kvůli nízkému povrchovému tlaku Marsu je však bod varu vody na Marsu 4 Celsia.
Nyní, když vědci vědí, že tam je led, chtějí vědět více o půdě a proč se zdá, že má lepkavou, hrudkovitou konzistenci. 'Vědět, že se zde jedná o led, umožňuje spekulovat, že existují určité soli, které smíchané s ledem mohou tát při nízkých teplotách,' řekl Smith. Je velmi lákavé dostat vzorek toho do MECA co nejdříve. Právě teď máme nějaké spekulace, ale zatím nejsou k dispozici žádné skutečné interpretace. Opravdu věřím, že pro vás budeme mít odpovědi do konce léta a doufejme, že dříve, tak nám zůstaňte.“
Robotické rameno nyní kopá v nové oblasti v příkopu zvané Sněhurka. Vykopali dvojitý příkop a narazili na tvrdou vrstvu ledu. Tým vyzkouší další techniky, aby zjistil, jak tvrdý je led a jak hluboko sahá, a pokusí se kopat hlouběji. Udělají si však čas, aby se ujistili, že sekvence, které používají pro škrabku a škrabku, fungují správně (aby se neopakovalo zpoždění podobné tomu, co se stalo poprvé, když se pokusili dostat půdu do TEGA.)
Projektový manažer Barry Goldman také řekl, že problém s pamětí Phoenixu je pochopen a vytvořené dvě softwarové záplaty, které tento problém vyřeší, zabraly veškerý prostor na flashdisku Phoenix ve verzi.
