Zatímco supernovy jsou nejdramatičtější smrtí hvězd, 95 % hvězd ukončí svůj život mnohem tišším způsobem, nejprve se zvětší na červeného obra (možná i několikrát pro dobrou míru), než pomalu uvolní své vnější vrstvy do planetární mlhovina a mizí jako bílý trpaslík. To je osud našeho vlastního slunce, které se roztáhne téměř k oběžné dráze Marsu. Merkur, Venuše a Země budou zcela spotřebovány. Co se ale stane se zbytkem planet v systému?
Zatímco mnoho příběhů naznačovalo, že jakmile hvězda dosáhne fáze rudého obra, ještě předtím, než pohltí Zemi, vnitřní planety se stanou nehostinnými, zatímco obyvatelná zóna se rozšíří na vnější planety, což možná udělá z nyní zamrzlých měsíců Jupitera ideální plážový útěk. . Tyto situace však běžně berou v úvahu pouze planety s neměnnými drahami. Jak hvězda ztrácí hmotnost, oběžné dráhy se změní. Ti, kteří jsou blízko, zažijí odpor kvůli zvýšené hustotě uvolněného plynu. Ti dále budou ušetřeni, ale budou mít oběžné dráhy, které se pomalu rozšiřují, jak se hmota uvnitř jejich oběžné dráhy uvolňuje. Planety na různých poloměrech pocítí kombinaci těchto účinků různými způsoby, což způsobí, že se jejich oběžné dráhy změní způsoby, které spolu nesouvisí.
Toto obecné otřesy orbitálního systému povede k tomu, že se systém znovu stane dynamicky „mladým“, přičemž planety budou migrovat a interagovat stejně jako při prvním formování systému. Možné blízké interakce mohou potenciálně srazit planety dohromady, vymrštit je ze systému na smyčkové eliptické dráhy, nebo v horším případě do samotné hvězdy. Ale lze najít důkazy o těchto planetách?
NA nedávný přehledový článek zkoumá možnost. V důsledku konvekce v bílém trpaslíkovi jsou těžké prvky rychle vlečeny do nižších vrstev hvězdy a ve spektrech se odstraňují stopy jiných prvků než vodík a helium. Pokud by tedy byly detekovány těžké prvky, bylo by to důkazem pokračující akrece buď z mezihvězdného média, nebo ze zdroje cirkumstelárního materiálu. Autor recenze uvádí dva rané příklady bílých trpaslíků s atmosférou znečištěnou v tomto ohledu: van Maanen 2 a G29-38. Spektra obou ukazují silné absorpční čáry způsobené vápníkem, zatímco u druhého byl také detekován prachový disk kolem hvězdy?
Ale je tento prachový disk pozůstatkem planety? Ne nutně. Ačkoli materiálem mohou být větší objekty, jako jsou asteroidy, menší prachová zrna by byla smetena ze sluneční soustavy v důsledku radiačního tlaku z hvězdy během života hlavní sekvence. Podobně jako planety by byly oběžné dráhy asteroidů narušeny a jakýkoli průlet příliš blízko hvězdy by mohl být slapem roztrhán a hvězda by byla také znečištěna, i když v mnohem menším měřítku než natrávená planeta. V tomto smyslu je také možné narušení potenciálního Oortova oblaku. Některé odhady předpovídaly, že planeta podobná Jupiteru může mít svou dráhu rozšířenou až tisíckrát, což by pravděpodobně mnohé rozptýlilo i do hvězdy.
Klíč k vytřídění těchto zdrojů může opět spočívat ve spektroskopii. Zatímco asteroidy a komety by jistě mohly přispět ke znečištění bílého trpaslíka, síla spektrálních čar by byla nepřímým ukazatelem průměrné rychlosti absorpce a u planet by měla být vyšší. Kromě toho může poměr různých prvků pomoci omezit, kde se spotřebované tělo v systému vytvořilo. Přestože astronomové našli mnoho plynných planet na těsných drahách kolem svých hostitelských hvězd, existuje podezření, že se vytvořily dále tam, kde by teploty umožnily kondenzaci plynu, než by byl smeten pryč. Objekty vytvořené blíže by byly pravděpodobně více kamenité povahy a pokud by byly spotřebovány, jejich příspěvek ke spektru by se posunul směrem k těžším prvkům.
Se spuštěnímSpitzerdalekohledu byly kolem mnoha bílých trpaslíků nalezeny prachové disky svědčící o interakcích a zlepšující se spektrální pozorování ukázala, že značný počet systémů se zdá být znečištěný. 'Pokud přisuzujeme všechny kovy znečištěné bílé trpaslíky skalním úlomkům, pak podíl pozemských planetárních systémů, které přežijí evoluci po hlavní sekvenci (alespoň částečně), je až 20 % až 30 %.' S ohledem na jiné zdroje znečištění však toto číslo klesá na několik procent. Doufejme, že s postupem pozorování astronomové začnou objevovat další planety kolem hvězd mezi hlavní posloupností a oblastí bílého trpaslíka, aby mohli lépe prozkoumat tuto fázi planetární evoluce.