[/titulek]
Polárka je dobře známá proměnná cefeid, ale její periodické variace jasnosti za posledních sto let neustále klesají v amplitudě. Přibližně na začátku 20. století jasnost Polaris kolísala každé čtyři dny o 10 %. Teprve před deseti lety tato odchylka klesla na 2 %, což vedlo astronomy k přesvědčení, že tento neustálý pokles variability hvězdy se blíží ke konci. Dokud nedávná pozorování neodhalila zvýšení variability na 4 %. Polárka je zvláštní hvězda v tom, že jde o proměnnou cephid s klesající variabilitou, a nyní jsou astronomové zmateni, proč bylo kolísání jasnosti oživeno…
Polárka (také znám jako Polárka nebo Polárka) pomáhala lidstvu orientovat se na zeměkouli již od starověku. Polaris, který byl vždy umístěn kolem severní polární osy Země, také poskytoval materiál pro literaturu, poezii a náboženství. Z astronomického hlediska je to také významné, protože se jedná o proměnnou cefeid s pravidelným kolísáním jasnosti, i když je to jediná známá proměnná cefeid, která v posledních několika desetiletích jasnost klesá. Ale aby se to ještě více zkomplikovalo, zdá se, že tento veleobr typu 1a (přibližně 4-5 slunečních hmotností a 30 slunečních poloměrů) byl omlazený a vibrace se zvýšily a jas se mění o 4 %.
Tento objev přichází po pozorováních Hanse Bruntta z University of Sydney a jeho mezinárodní spolupráci. Dr Alan Penny, spoluřešitel z University of St. Andrews, Spojené království, tento týden představí zjištění týmu na konferenci „Cool Stars 15“ své univerzity.
Ve skutečnosti astronomové zaměřili svou pozornost na Polárku v naději, že zachytí bod, ve kterém její variace úplně přestaly, jen aby zjistili, že se zvětšily. “Bylo to pouze díky inovativnímu použití dvou malých relativně neznámých dalekohledů ve vesmíru a dalekohledu v Arizoně, že jsme byli schopni objevit a sledovat obnovu této hvězdy tak přesně.“ řekla Penny. Používal vesmírnou kameru SMEI, obvykle používanou pro pozorování slunečního větru na Zemi, ale používal ji k přesnému průzkumu noční oblohy. Proměnné cefeid . Ve stejné době Bruntt používal malý dalekohled připojený k vysloužilému infračervenému vesmírnému dalekohledu NASA (WIRE), který byl nastaven ke studiu Polárky na krátkou dobu. Když si Penny všiml podivné obnovy Polaris v jeho datech SMIE, byla porovnána s Brunttovými daty WIRE. Bylo tedy potvrzeno, že vibrace Polaris byly oživeny.
Pokles amplitudy 4denní světelné variace Polaris za 100 let a nárůst od roku 2000. Kredit: H. Bruntt et al. 2008
Profesor Joel Eaton (Státní univerzita v Tennessee), který zastupoval Penny a Bruntta, který používal automatický spektroskopický dalekohled AST umístěný v Arizoně, si všiml změn v rychlosti plazmatu na povrchu Polaris. Tato měření ukázala, že variace jasnosti korelovaly s expanzními a kontrakčními účinky v těle hvězdy.
Tato pozorování jsou vzrušující i matoucí. Ačkoli odchylky pozorované u proměnných cefeid jsou špatně pochopeny, velká většina těchto „standardních svíček“ nemění jas, natož aby se sama oživila. Zdá se, že Polaris prochází změnou, kterou standardní model hvězdné evoluce nepředpovídá, takže tým astronomů rychle naváže na tato pozorování nějakou teorií, co je příčinou změn uvnitř Polaris…