Nově objevená planeta se nachází na „správném“ místě kolem své hvězdy, kde by na povrchu planety mohla existovat kapalná voda. Tým mezinárodních astronomů objevil potenciálně obyvatelnou super-Zemí obíhající kolem blízké hvězdy v obyvatelné zóně, kde není příliš horko ani příliš chladno na to, aby existovala kapalná voda. Planeta GJ 667Cc má oběžnou dobu asi 28 dní a hmotnost je asi 4,5krát větší než Země. Hvězda, kolem které obíhá, je docela zajímavá. Je to trpasličí hvězda třídy M a je členem trojhvězdného systému a zdá se, že je zcela odlišná od našeho Slunce, relativně postrádá kovové prvky.
Tým uvedl, že tento objev demonstruje, že obyvatelné planety by se mohly tvořit ve větší rozmanitosti prostředí, než se dříve předpokládalo.
'Očekávalo se, že to bude spíše nepravděpodobná hvězda, která bude hostit planety,' řekl Steven Vogt z UC Santa Cruz, jeden z vědců, kteří se podíleli na objevu. 'Přesto tam jsou, kolem velmi blízkého příkladu nejběžnějšího typu hvězdy v naší galaxii s chudým kovem.' Detekce této planety, této blízké a takto brzy, naznačuje, že naše galaxie se musí hemžit miliardami potenciálně obyvatelných kamenných planet.“
'Tato planeta je novým nejlepším kandidátem na podporu kapalné vody a možná i života, jak ho známe,' řekl Guillem Anglada-Escudé z univerzity v německém Gottingenu. Byl v Carnegie Institute for Science, když byla planeta poprvé objevena.
Planeta obíhá poměrně blízko své mateřské hvězdy ve vzdálenosti 0,12 astronomických jednotek, což je mnohem blíže než Merkur ke Slunci. Nicméně, Laboratoř planetární obyvatelnosti říká, že hvězda je mnohem slabší a poskytuje planetě dostatek energie na udržení podobných pozemských teplot. Existuje však varování, že astronomové si nejsou jisti složením planety, protože nebyli schopni změřit její velikost; proto by to mohla být buď kamenná nebo plynná planeta. Potřeboval bych mít poloměr mezi asi 1,7 a 2,2 poloměry Země, abych byl skalnatý svět.
Tým použil veřejná data z Evropské jižní observatoře v kombinaci s pozorováními z observatoře Keck na Havaji a nového spektrografu Carnegie Planet Finder na dalekohledu Magellan II v Chile. Pro sledování a ověření zjištění použil tým metodu radiální rychlosti k měření malých kolísání v pohybu hvězdy způsobené gravitačním tahem planety.
'S příchodem nové generace přístrojů budou vědci schopni zkoumat mnoho trpasličích hvězd M pro podobné planety a nakonec hledat spektroskopické známky života v jednom z těchto světů,' řekla Anglada-Escudé.
Hvězda GJ 667C je od nás vzdálená 22 světelných let. Má mnohem menší množství prvků těžších než helium, jako je železo, uhlík a křemík, stejně jako naše Slunce. Další dvě hvězdy (GJ 667A a B) jsou dvojice oranžových K trpaslíků s koncentrací těžkých prvků pouze 25% koncentrace našeho Slunce. Takové prvky jsou stavebními kameny pozemských planet, takže se považovalo za neobvyklé, aby hvězdné systémy ochuzené o kovy měly nadbytek planet s nízkou hmotností.
Schéma planet obíhajících kolem hvězdy GJ 667C. Kredit: UC Santa Cruz
U GJ 667C bylo dříve pozorováno, že má jinou super-Země (GJ 667Cb) s periodou 7,2 dne, ačkoli tento nález nebyl nikdy publikován. Tato oběžná dráha je příliš těsná, a tudíž horká, aby udržela život. Nová studie začala s cílem získat orbitální parametry této super-Země a dospěla k nalezení další planety.
Nová planeta přijímá 90 % světla, které přijímá Země. Protože však většina jeho příchozího světla je v infračerveném pásmu, měla by planeta absorbovat vyšší procento této příchozí energie. Když se vezmou v úvahu oba tyto účinky, očekává se, že planeta absorbuje přibližně stejné množství energie ze své hvězdy, jaké Země absorbuje ze Slunce. To by umožnilo povrchové teploty podobné Zemi a možná i kapalné vodě, ale tento extrém nelze potvrdit bez dalších informací o atmosféře planety.
Tým uvedl, že v systému existuje možnost dalších planet, potenciálně plynových obřích planet a další super-Země s oběžnou dobou 75 dní. K potvrzení těchto dvou možností jsou však zapotřebí další pozorování.
Toto je čtvrtá potenciálně obyvatelná extrasolární planeta. V roce 2011 byly nalezeny tři: Gliese 581d, což je podle vědců pravděpodobně skalnatý svět vzdálený asi 20 světelných let; HD 85512 b, další planeta obíhající v obyvatelné zóně je od Země vzdálena asi 36 světelných let; a Kepler 22b, asi 600 světelných let daleko. Vogt se podílel na objevu další planety v roce 2010 (Gliese 581g), ve kterém řekl, že „šance na život na této planetě je 100%“, ale jiní astronomové zpochybňují, zda tato planeta vůbec existuje.
Doklady:
HARPS hledá jižní extrasolární planety XXXI. M-trpasličí vzorek a planetární systém kolem blízkého trpaslíka M GJ 667C s alespoň jednou super-Zemí ve své obyvatelné zóně (odkaz přidá, až bude k dispozici)
Prameny: UC Santa Cruz, Carnegie Institute for Science, Laboratoř planetární obyvatelnosti