Po celá léta astronomové pozorovali Proximu Centauri a doufali, že zjistí, zda má tento červený trpaslík kolem sebe planetu nebo soustavu planet. Jako nejbližší hvězdný soused naší Sluneční soustavy by zde planeta byla také naším nejbližším planetárním sousedem, což by představovalo jedinečné příležitosti pro výzkum a průzkum.
Takže bylo velké vzrušení, když začátkem tohoto měsíce an tvrdil nejmenovaný zdroj že ESO zahlédlo planetu velikosti Země obíhající v obyvatelné zóně hvězdy. A po týdnech spekulací, kdy očekávání dosáhlo bodu varu, ESO potvrdilo, že kolem Proximy Centauri našli kamennou exoplanetu – známou jako Proxima b.
Proxima Centauri, která se nachází pouhých 4,25 světelných let od naší Sluneční soustavy, je červený trpaslík, který je často považován za součást trinárního hvězdného systému – s Alfa Centauri A a B. Již nějakou dobu astronomové z ESO pozorují Proximu Centauri. , především s dalekohledy na Předseda observatoře v Chile.
Jejich zájem o tuto hvězdu byl částečně způsoben nedávným výzkumem, který ukázal, jak ostatní rudí trpaslíci mají planety, které kolem nich obíhají. Patří mezi ně, ale nejsou omezeny na TRAPPIST-1 , u kterého se loni ukázalo, že má tři exoplanety s velikostí podobnou Zemi; a Gliese 581 , který měl v roce 2007 alespoň tři exoplanety.
ESO také potvrdilo, že planeta je potenciálně pozemské povahy (tedy kamenná), velikostí a hmotností podobná Zemi a obíhá kolem své hvězdy s oběžnou dobou 11 dní. Ale nejlepší ze všeho jsou náznaky, že povrchové teploty a podmínky jsou pravděpodobně vhodné pro existenci kapalné vody.
K jeho objevu došlo díky Bledě červená tečka kampaň, název, který odráží slavný odkaz Carla Sagana na Zemi jako na „bledě modrou tečku“. V rámci této kampaně tým astronomů vedený Guillem Anglada-Escudé – z Queen Mary University of London – pozoroval Proximu Centauri na známky kolísání (tj. Metoda radiální rychlosti ).
Po spojení dat Pale Red Dot s dřívějšími pozorováními provedenými ESO a dalšími observatořemi si všimli, že Proxima Centauri se skutečně pohybovala. S pravidelnou periodou 11,2 dne by se hvězda pohybovala mezi přibližováním se k Zemi rychlostí 5 km za hodinu (3,1 mph) a následným vzdalováním se od Země stejnou rychlostí.
Umělecký dojem z povrchu planety Proxima b obíhající kolem červeného trpaslíka Proxima Centauri. Dvojhvězda Alpha Centauri AB je vidět vpravo nahoře od samotné Proximy. Kredit: ESO
To byl jistě vzrušující výsledek, protože naznačoval změnu v radiální rychlosti hvězdy, která byla v souladu s existencí planety. Další analýza ukázala, že planeta má hmotnost alespoň 1,3krát větší než Země a že obíhá kolem hvězdy ve vzdálenosti asi 7 milionů km (4,35 milionů mil) – pouhých 5 % vzdálenosti Země od Slunce.
Objev planety byl umožněn pravidelným pozorováním hvězdy La Silla, které probíhalo od poloviny ledna do dubna 2016 pomocí 3,6metrový dalekohled spektrograf HARPS. Jiné dalekohledy po celém světě prováděly simultánní pozorování, aby potvrdily výsledky.
Jedna taková observatoř byla Observatoř nebeských průzkumů San Pedro de Atacama v Chile, která se spoléhala na svůj dalekohled ASH2 při sledování měnící se jasnosti hvězdy během kampaně. To bylo zásadní, protože červení trpaslíci jako Proxima Centauri jsou aktivní hvězdy a mohou se lišit způsoby, které by napodobovaly přítomnost planety.
Guillem Anglada-Escudé popsal vzrušení z posledních několika měsíců v ESO tisková zpráva :
„Během 60 nocí kampaně Pale Red Dot jsem každý den kontroloval konzistenci signálu. Prvních 10 bylo slibných, prvních 20 odpovídalo očekáváním a po 30 dnech byl výsledek téměř definitivní, takže jsme začali s přípravou práce!“
Infografika srovnávající oběžnou dráhu planety kolem Proximy Centauri (Proxima b) se stejnou oblastí Sluneční soustavy. Kredit: ESO/M. Kornmesser/G. Coleman
Dva samostatné články pojednávají o obyvatelnosti Proximy b a jejím klimatu, oba se brzy objeví na Ústav vesmírných věd webové stránky (ICE). Tyto články popisují zjištění výzkumného týmu a nastiňují jejich závěry o tom, jak nelze vyloučit existenci kapalné vody, a diskutují o tom, kde bude pravděpodobně distribuována.
I když díky slovům jako „jako na Zemi“, „obyvatelná zóna“ a „tekutá voda“, které se házely kolem, bylo hodně vzrušení, je třeba provést určitá objasnění. Například rotace Proximy b, silné záření, které dostává od své hvězdy, a historie jejího formování znamenají, že její klima bude jistě velmi odlišné od zemského.
Například, jak je uvedeno ve dvou dokumentech, Proxima b pravděpodobně nebude mít roční období a voda se může vyskytovat pouze v nejslunnějších oblastech planety. Kde se tyto slunečné oblasti nacházejí, zcela závisí na rotaci planety. Pokud má například synchronní rotaci se svou hvězdou, bude voda přítomna pouze na straně obrácené ke Slunci. Pokud má rezonanční rotaci 3:2, pak voda pravděpodobně existuje pouze v tropickém pásu planety.
Objev této planety každopádně otevře dveře k dalším pozorováním, a to jak pomocí stávajících přístrojů, tak i vesmírných dalekohledů nové generace. A jak uvádí Anglada-Escudé, Proxima Centauri se v nadcházejících letech pravděpodobně také stane ústředním bodem při hledání mimozemského života.
Pohled na jižní oblohu přes 3,6metrový dalekohled ESO na observatoři La Silla v Chile, ukazující polohu Proximy Centauri na obloze. Kredit: Y. Beletsky (LCO)/ESO/ESA/NASA/M. Zamani
'Bylo nalezeno mnoho exoplanet a mnoho dalších bude nalezeno, ale hledání nejbližšího potenciálního analogu Země a úspěch je pro nás všechny životní zkušeností,' řekl. „Příběhy a úsilí mnoha lidí se sblížily s tímto objevem. Výsledkem je také pocta jim všem. Hledání života na Proximě b přichází na řadu…“
Jak jsme uvedli v a předchozí článek na téma, Projekt Starshot v současné době vyvíjí nanoplavidlo, které za 20 let využije laserem poháněnou plachtu k cestě do Alpha Centauri. Ale mise na Proximu Centuari by trvala ještě méně času (19,45 let při stejné rychlosti) a mohla by tuto nově objevenou exoplanetu studovat zblízka.
Lze jen doufat, že plánují změnit svůj cíl, aby využili tohoto objevu. A lze si jen představit, co by mohli najít, kdyby a kdy se dostali do Proximy b!
V časopise bude publikován článek popisující tento milníkPřírodadne 25. srpna 2016 s názvem „ Kandidát na pozemskou planetu na mírné oběžné dráze kolem Proximy Centauri '.
Další čtení: ŽE