NASA Příležitostmise lze právem nazvat roverem, který se jen tak nevzdá. Původně měl tento robotický rover fungovat na Marsu pouze 90 marťanských dnů (neboli solů), což vychází na něco málo přes 90 pozemských dnů. Od přistání 25. ledna 2004 však zůstal v provozu po dobu 14 let, 4 měsíců a 18 dní – což překročilo svůj operační plán faktorem 50!
Před několika týdny však NASA obdržela znepokojivé zprávy která potenciálně představovala hrozbu pro „malého rovera, který by mohl“. Marťanská bouře, která od té doby zabrala oblast větší než Severní Amerika – 18 milionů km² (7 milionů mi²) – se přehnala přes pozici roveru v údolí Perseverance. Naštěstí NASA mezitím navázala kontakt s roverem, což je povzbudivé znamení.
NASA Mars Reconnaissance Orbiter poprvé detekoval bouři v pátek 1. června a okamžitě informovalPříležitosttým, aby začal připravovat krizové plány. Bouře během několika příštích dní rychle zesílila a vyústila v prachová mračna, která zvedla neprůhlednost atmosféry, která zablokovala většinu slunečního světla, aby se dostala na povrch. To je špatná zpráva pro rover, protože se spoléhá na solární panely pro napájení a dobíjení baterií.
Umělcova koncepce Mars Exploration Rover, která zahrnovala Opportunity a Spirit. Kredit: NASA
Do středy 6. červnaPříležitostiúrovně výkonu výrazně klesly a rover musel přejít na minimální provoz. Kromě omezení provozu roveru však dlouhotrvající prachová bouře také znamená, že rover nemusí být schopen udržet své energeticky náročné ohřívače pro přežití v provozu – které chrání jeho baterie před extrémním chladem atmosféry Marsu.
Předpokládá se, že marťanský chlad měl za následek ztrátu Duchrover v roce 2010,Příležitostiprotějšek v Rover pro průzkum Marsu mise. Hodně jakoPříležitost, DuchuMise měla trvat pouze 90 dní, ale rover dokázal zůstat v provozu 2269 dní (2208 solů) od začátku do konce. To je také důležité poznamenatPříležitostse již dříve vypořádal s dlouhodobými bouřemi a vyšel bez úhony.
Zadní v roce 2007 planetu pokryla mnohem větší bouře, což vedlo ke dvěma týdnům minimálních operací a žádné komunikaci. Současná bouře však od nedělního rána (10. června) zesílila a vytvořila věčný noční stav nad umístěním roveru v Perseverance Valley a vedla k úrovni atmosférické neprůhlednosti, která je mnohem horší než v roce 2007.
Zatímco předchozí bouře měla úroveň opacity (tau) asi 5,5, tato nová bouře má odhadovanou hodnotu tau 10,8. Naštěstí inženýři NASA obdrželi přenos z roveru v neděli, což bylo pozitivní znamení, protože prokázalo, že rover má stále dostatek nabití baterie pro komunikaci s ovladači v laboratoři Jet Propulsion Laboratory NASA. Tento nejnovější přenos také ukázal, že teplota roveru dosáhla asi -29 °C (-20 °F).
Tento 30denní časový úsek marťanské atmosféry zachytil Opportunity během prachové bouře v roce 2007. Poděkování: NASA/JPL-Caltech/Cornell
Úplné prachové bouře, jako je tato a ta, která se odehrála v roce 2007, jsou vzácné, ale nepřekvapivé. Vyskytují se během léta na jižní polokouli, kdy sluneční světlo ohřívá prachové částice a zvedá je výše do atmosféry, čímž vytváří více větru. Tento vítr nakopává ještě více prachu a vytváří zpětnou vazbu, kterou se vědci NASA stále snaží pochopit. I když mohou začít náhle, mají tendenci trvat v řádu týdnů nebo dokonce měsíců.
Záchranou těchto bouří je, že omezují extrémní teplotní výkyvy a prach, který vyvrhují, může také absorbovat sluneční záření, a tak zvyšovat okolní teplotu kolemPříležitost.V nadcházejících týdnech budou inženýři z JPL pokračovat ve sledování úrovní výkonu roveru a zajistí, že bude udržovat správnou rovnováhu, aby byly jeho baterie v provozuschopném stavu.
Mezitím,Příležitostivědecké operace zůstávají pozastaveny aPříležitosttým požádal o další komunikační pokrytí z Deep Space Network NASA – globálního systému antén, který komunikuje se všemi misemi agentury v hlubokém vesmíru. A pokud existuje jedna věcPříležitostprokázal, že je schopen vydržet!
Držíme palce, bouře co nejdříve utichá a malý rover, který by mohl, se opět vynoří bez úhony. Tímto tempem by v něm mohlo zbýt ještě mnoho let života!
Další novinky: NASA