Projekt Artemis, dlouho očekávaný plán NASA na vyslání astronautů na Měsíc poprvé od éry Apolla, udělal mnoho kroků vpřed. Kromě vývoje Space Launch System (SLS), Kosmická loď Orion a prvky, které budou tvořit Lunární brána , nedávno oceněná NASA SpaceX se smlouvou na stavbu Lidský přistávací systém (HLS), která dopraví astronauty na měsíční povrch.
Toto rozhodnutí však nevyhovovalo dalším dvěma společnostem, které NASA také zvažovala. Tyto zahrnovaly Modrý původ , komerční vesmírná společnost založená zakladatelem a bývalým generálním ředitelem Amazonu Jeffem Bezosem a letecká společnost se sídlem v Alabamě Dynetika . Po protestech byly podány o obě společnosti NASA se rozhodla vydat příkaz k zastavení práce na ocenění HLS společnosti SpaceX, zatímco přezkoumává stížnosti.
Jako součást Partnerství pro další vesmírné technologie pro průzkum (NextSTEP-2) NASA oznámila výběr těchto tři společnosti vyvinout koncepty HLS již v dubnu 2020. Těmto třem společnostem byly vydány smlouvy s pevnou cenou v kombinované hodnotě 967 milionů USD na 10měsíční základní období, během kterého odborníci z NASA spolupracovali s každou z nich, aby pomohli dovést jejich koncepty k realizaci. .
Tři nejlepší koncepty HLS pro projekt NASA Artemis. Kredit: NASA
SpaceX ze své strany nabídla svůj design pro plně integrované vozidlo, které se silně podobá Hvězdná loď , i když upraveny tak, aby vyhovovaly lunárnímu přistání. Společnost Blue Origin mezitím vytvořila návrh třístupňového přistávacího modulu na Měsíci vyvinutého ve spolupráci s Northrop Grumman a Lockheed Martin. Známý jako Integrované vozidlo Lander (ILV), tato kosmická loď by sestávala z prvku sestupu, přenosu a výstupu.
Pak tam byl Dynetics Human Landing System (DHLS), jednostupňové vozidlo, které může poskytovat schopnosti sestupu i výstupu a je umístěno nízko nad zemí, aby umožnilo rychlý přístup na povrch a umožňuje rychlé uložení nástrojů a vzorků. Do 16. dubna 2021 NASA oznámila, že se rozhodla jít s konceptem SpaceX pro upravenou hvězdnou loď, která zahrnovala pevnou smlouvu s pevnou cenou v hodnotě 2,9 miliardy dolarů.
26. dubna společnost Blue Origin napadla rozhodnutí a podala 50stránkové prohlášení federálnímu úřadu. Úřad pro vládní odpovědnost (GAO). Bob Smith (výkonný ředitel Blue Origin) byl krátce poté vyzpovídán New York Times. V průběhu povídání s Kenneth Chang Smith tvrdil, že chybné hodnocení bylo důvodem, proč byla společnost vynechána ve prospěch SpaceX.
Zejména měl pocit, že NASA bagatelizuje rizika spojená s designem SpaceX, podceňuje výhody Blue Origin a příliš se zaměřuje na celkové náklady:
„Pro NASA je opravdu netypické dělat takové chyby. Jsou obecně docela dobré v akvizici, zejména jejich vlajkové mise, jako je návrat Ameriky na povrch Měsíce. Cítili jsme, že tyto chyby je třeba řešit a napravit.“
Nejde to dostat nahoru (na oběžnou dráhu) lol
— Elon Musk (@elonmusk) 26. dubna 2021
Musk, v charakteristickém projevu drzosti hraničící s nevkusem, zareagoval na Twitter na novinku. 'Nemohu to dostat nahoru (na oběžnou dráhu) lol,' napsal na Twitteru s odkazem na skutečnost, že Blue Origin se dosud nedostal na oběžnou dráhu s žádnou ze svých raket. To zahrnuje jejich Nový Shepard nosná raketa a jejich dvoustupňová Nový Glenn raketa, které oba roky uvízly ve vývojovém limbu.
Dne 30. dubnačt, Dynetics následoval s a 61stránkový výpis vlastní, který byl vydán právnickou firmou společnosti (Friend, Frank, Harris, Shriver & Jacobson LLP) a spolupodepsán Blue Origin. Kopii prohlášení získal Vesmírné zprávy , která zdůraznila, že NASA původně plánovala udělit smlouvy na „možnost A“ dvěma společnostem, aby si uvědomila „výhody konkurence při selekcích dolů“.
Tím, že si pro smlouvu s možností A vybrali samotnou SpaceX, tvrdí, že NASA fakticky opustila základní pravidla, která pro program dříve stanovila:
„Při výběru SpaceX jako jediného dodavatele Varianty A v této druhé fázi programu HLS (a následně i poslední fáze) NASA předčasně opustila hlavní prvek akviziční strategie za programem HLS – tj. 'vytvořit co nejkonkurenceschopnější prostředí a maximalizovat pravděpodobnost úspěšného vývoje, který vyvrcholí demonstračními misemi s posádkou'“
To je odkaz na to, co NASA uvedla ve svém Prohlášení o výběru zdroje , který doprovázel 16. dubna oznámení, že zadávají kontrakt HLS společnosti SpaceX. Na začátku dokumentu úřad pro výběr zdrojů (SSA) uvádí, proč byla NASA nucena udělit jednu cenu za možnost A namísto dvou:
„Ačkoli v této fázi programu HLS zůstává přáním agentury zachovat konkurenční prostředí, při počátečních cenách a fázích mezních plateb navržených každým z nabízejících varianty A, současný rozpočet NASA na fiskální rok nepodporoval ani jedinou možnost A. cena.
„V úzké koordinaci s [smluvním úředníkem] CO jsem se proto rozhodl, že NASA by měla jako první krok zahájit jednání o ceně s nabízejícím Varianty A, který je velmi vysoce hodnocen z technického a manažerského hlediska a také měl s velkým náskokem nejnižší původně navrhovanou cenu – SpaceX.“
Právní zástupci společnosti Dynetics uznávají roli, kterou sehrála rozpočtová omezení a změny v plánování, a dále prohlašují, že NASA jednala ve zlé víře, když neprozkoumala další možnosti, které jim byly k dispozici. Nakonec se to scvrkává na konzultaci s potenciálními dodavateli a sdělování jim, že se situace změnila od doby, kdy byl podán dodatek H, NextSTEP-2.
Umělecký koncept lidského přistávacího systému (HLS). Kredit: NASA
Nebo jak to řekli, NASA mohla „i) upravit výzvu tak, aby odrážela její novou akviziční strategii a rozpočet; (ii) zahájila diskuse s navrhovateli, aby je informovala o nové strategii NASA a umožnila navrhovatelům předložit revidované návrhy; nebo (iii) stáhl nebo zrušil výzvu vzhledem k její neslučitelnosti s přísnými rozpočtovými omezeními programu HLS.“
Dynetics také zopakovala pocity Blue Origin ohledně technických rizik vyplývajících z designu a přístupu SpaceX. Tvrdí, že tato rizika byla zjevná při nedávných letových testech společnosti s jejichHvězdná loďprototypy, z nichž všechny čtyři měly za následek výbuchy během přistání (nebo krátce poté):
„Přístup společnosti SpaceX představoval vysoké a nepřijatelné riziko pro úspěšné plnění smlouvy, nikoli oslabenou „slabost“ identifikovanou NASA. Prohlášení o výběru zdroje skutečně postrádá jakoukoli zmínku, natož zvažování inherentních rizik spojených se skutečností, že čtyři prototypy vesmírných lodí SpaceX explodovaly jen za poslední čtyři měsíce.
'Přistání lidí na Měsíci vyžaduje velké množství inženýrství vesmírných systémů, aby bylo možné identifikovat a snížit inherentní a značná rizika lidských letů do vesmíru a NASA dala SpaceX najevo svůj prokazatelný nedostatek takového systémového inženýrství.
Ilustrace astronautů Artemis na Měsíci. Kredity: NASA
V reakci na to vydala mluvčí NASA Monica Witt a tvrzení v pátek 30. dubnačt. 'Na základě protestů GAO,' řekla. 'NASA dala SpaceX pokyn, že pokrok na smlouvě HLS (human landing system) byl pozastaven, dokud GAO nevyřeší všechny nevyřízené soudní spory související s tímto nákupem.'
Je pravděpodobné, že některé z toho, co bylo řečeno v prohlášení Dynetics, bylo trochu pod pás. S využitím skutečnosti, že čtyřiHvězdná loďprototypy vybuchly, když se pokusily přilepit přistání, a za účelem pokusu zabránit SpaceX v získání smlouvy HLS? To je prostě podlé! Musk zase udělal tence zahalený vtip o impotenci o Bezosovi, takže tady nikdo nemá úplně čisté ruce.
A je možné, že NASA neprovádí náležitou péči, aby všechny informovala o své měnící se situaci. Samozřejmě je to daleko od toho, aby GAO objednal druhou smlouvu s možností A buď pro Dynetics nebo Blue Origin. Zda však NASA nejednala správně a zda mají stěžovatelé důvody pro námitku, je věcí soudů.
Dopad, který to bude mít na rozvoj HLS nebo programu Artemis, se zatím uvidí.
Další čtení: Vesmírné zprávy
