Suroviny pro aminokyseliny – což jsou suroviny pro život – byly nalezeny v gejzírech vycházejících z Enceladu
Společná mise NASA/ESA Cassini-Huygens odhalila některé úžasné věci o Saturnu a jeho systému měsíců. Za třináct let, které strávila studiem systému – než se ponořila do atmosféry Saturnu 15. září 2017 – přineslo dosud nejpřesvědčivější důkazy o mimozemském životě. A po letech vědci stále zkoumají data, která shromáždila.
Například tým německých vědců nedávno zkoumal data shromážděná společnostíCassiniorbiter kolem jižní polární oblasti Enceladu, kde aktivita oblaku pravidelně vysílá výtrysky ledových částic do vesmíru. To, co našli, byl důkaz organických signatur, které by mohly být stavebními kameny aminokyseliny , právě to, z čeho se skládá život! Tyto nejnovější důkazy ukazují, že pod ledovou kůrou Enceladu by skutečně mohl existovat život.
Zjištění týmu se objevila v studie který byl zveřejněn 2. říjnaMěsíční zprávy Královské astronomické společnosti(a bude uveden v listopadovém čísle). Tým zahrnoval několik geologů ze Svobodné univerzity v Berlíně a Univerzity v Heidelbergu s pomocí Saschy Kempfa – hlavního výzkumníka Coloradské univerzity. Laboratoř pro vědy o atmosféře a vesmíru (NECHAT).
Umělcův dojem z orbitální sondy Cassini vstupující do atmosféry Saturnu. Poděkování: NASA/JPL
Od roku 2018 vědci věděli, že silné trysky Enceladu obsahují organický materiál , díky výzkumu provedenému mnoha stejnými členy týmu. Tyto výtrysky jsou výsledkem hydrotermálních průduchů umístěných na rozhraní jádra a pláště uvnitř Měsíce. Uvolnění z těchto průduchů se smísí s vodou z vnitřního oceánu měsíce, než se uvolní do vesmíru jako vodní pára a ledová zrna.
Oblaky Enceladu mohou dosahovat až 500 km (310 mil) od povrchu a jsou zodpovědné za doplňování Saturnova E-Ringu. V zájmu své studie tým konzultoval údaje shromážděné společnostíCassiniIontový a neutrální hmotnostní spektrometr (INMS) a analyzátor kosmického prachu (CDA). Tyto přístroje byly zodpovědné za detekci organických molekul v ledových zrnech obsažených v oblacích Enceladu.
Poté, co provedli širší kompoziční analýzu spekter získaných CDA, učinili hluboký objev. Dozvěděli se, že nově objevené molekuly byly určeny jako sloučeniny obsahující dusík a kyslík. Na Zemi jsou podobné sloučeniny součástí chemických reakcí, které produkují aminokyseliny, které jsou stavebními kameny molekul bílkovin.
A co víc, na Zemi jsou hydrotermální průduchy to, co poskytuje energii nezbytnou k pohonu těchto reakcí. V kombinaci se skutečností, že nejstarší zkamenělé formy života byly nalezeny kolem hydrotermálních průduchů na dně oceánu, vědci se domnívají, že tak a kde se život na planetě Zemi poprvé objevil.
Tento obrázek ukazuje proces organických sloučenin, které se dostávají na ledová zrna emitovaná v oblacích ze Saturnova měsíce Enceladus. Poděkování: NASA/JPL-Caltech
Vědci se domnívají, že na Enceladu by stejná aktivita mohla stimulovat reakce, které by mohly vést ke stavebním kamenům života. Jak Dr. Nozair Khawaja – postdoktorandský výzkumník na Svobodné univerzitě v Berlíně a na univerzitě v Heidelbergu a hlavní autor studie – vysvětlil v nedávném NASA tiskové prohlášení :
'Pokud jsou podmínky správné, tyto molekuly pocházející z hlubokého oceánu Enceladu by mohly být na stejné reakční dráze, jakou vidíme zde na Zemi.' Zatím nevíme, zda jsou aminokyseliny potřebné pro život mimo Zemi, ale nalezení molekul, které tvoří aminokyseliny, je důležitým kouskem skládačky.'
Podle jejich zjištění by se organické molekuly nejprve rozpustily ve vnitřním oceánu Enceladu a poté se vypařily z vodní hladiny. Poté, co se zvednou, aby dosáhly zlomů v měsíční kůře, zkondenzovaly a zmrzly a vytvořily ledová zrna, která by byla vyfouknuta do vesmíru se stoupajícím oblakem. Jakmile se staly součástí Saturnova E-Ringu, byly detekovatelné přístrojem Cassini CDA.
Tato nejnovější zjištění potvrzují objev týmu z roku 2018, že organické molekuly pravidelně vyplouvají na povrch z nitra Enceladu. S touto nejnovější studií udělal tým věci ještě o krok dále a ukázal, jak by tyto molekuly rozpuštěné v oceánu mohly souviset s tvorbou aminokyselin v nitru Měsíce.
Snímek pořízený kosmickou sondou Cassini NASA v roce 2007 ukazující chocholy na Enceladu. Poděkování: NASA/JPL/Space Science Institute
Především je to další důkaz, že Enceladus by mohl podporovat podmínky vedoucí k obyvatelnosti ve svém nitru. Mezi potvrzenou existencí kapalné vody, chemickými prvky a hydrotermální aktivitou jsou všechny složky života. V nadcházejících letech NASA a ESA plánují vyslat misi do Evropy, aby hledala důkazy života v jejím nitru – jako je např. Evropa Clipper a Průzkumník ledových měsíců Jupiteru (DŽUS).
Kvůli objevům, které učinilCassiniV současné době se zvažuje několik konceptů misí, které by prozkoumaly Enceladus a Titan. Kdo ví? Ve třicátých letech 20. století může mít lidstvo nezpochybnitelný důkaz, že život existuje mimo Zemi ne na jednom, ale na dvou nebo více místech!