Dne 17. prosince 2012 skončila mise GRAIL a obě kosmické lodě velikosti pračky předvedly letové finále s plánovaným dvojitým dopadem ve formaci do jižní stěny 2,5 kilometru (1,5 míle). hora na okraji kráteru poblíž severního pólu Měsíce. Lunar Reconnaissance Orbiter nyní zobrazil místa dopadu, která ukazují důkazy o haváriích.
Ale překvapivě nebyly tyto dopady takové, jaké se očekávaly, říkají týmy LRO a GRAIL. Výron kolem obou kráterů je tmavý. Výron z kráterů má obvykle světlejší barvu – s vyšší odrazivostí – než regolit na povrchu.
„Očekával jsem, že ejekta bude jasná,“ řekl LROC PI Mark Robinson na dnešní tiskové konferenci z konference Lunar and Planetary Science Conference, „protože každý ví, že dopadové paprsky na Měsíc jsou jasné. Spekulujeme, že by to mohlo být z uhlovodíků z kosmické lodi.'
GRAIL Místo viděné před a po nárazu. Střed kráteru se nachází na 75,609° severní zeměpisné šířky, 333,407° východní délky/ Poděkování: NASA/GSFC/Arizonská státní univerzita.
Typicky je výron z kráterů jasnější, protože podpovrchový regolit má tendenci mít vyšší odrazivost. Lunární regolit na povrchu má tendenci být tmavší, protože je vystaven vakuu vesmíru, kosmickému záření, bombardování slunečním větrem a dopadům mikrometeoritů. Postupem času mají tyto procesy tendenci ztmavovat povrch půdy.
Robinson řekl, že uhlovodíky mohly pocházet z paliva, které zůstalo v palivovém potrubí (JPL odhaduje, že v kosmické lodi mohlo zůstat čtvrt až půl kilogramu paliva – tedy ne příliš mnoho) nebo ze samotné kosmické lodi, která je vyrobena z uhlíku. materiál.
Místo GRAIL B viděné před a po nárazu. Střed kráteru se nachází na 75,651° severní šířky, 333,168° východní délky. Poděkování: NASA/GSFC/Arizonská státní univerzita.
Navíc tvary impaktních kráterů nebyly podle očekávání. Nárazy vytvořily krátery o průměru asi 5 m (15 stop) a na jihu – ve směru, ze kterého se kosmická loď pohybovala, je jen málo vyvržení. 'Kosmická loď přiletěla pod úhlem dopadu 1 nebo 2 stupně,' řekl Robinson, 'takže to není normální náraz, protože všechna vyvržená letadla šla proti proudu ve směru cesty.'
'Očekávala jsem, že uvidím stopy po smyku,' řekla hlavní vyšetřovatelka GRAIL Maria Zuber. Dodala, že se zavázala využít každý kousek paliva k mapování gravitačního pole v co nejnižší výšce. 'Byl jsem rozhodnutý, že misi neukončíme s nespotřebovaným palivem, protože by to znamenalo, že bychom ji mohli zmapovat ještě níže.'
Kosmická loď nakonec dokázala zmapovat Měsíc z výšky 2 km nad povrchem, nejnižší nadmořská výška, ze které byl kdy jakýkoli planetární povrch zmapován, vytvoření mapy s extrémně vysokým rozlišením.
Snímek dopadové oblasti GRAIL na jižní straně nejmenovaného masivu z LRO Wide Angle Camera (WAC). Poděkování: NASA/GSFC/ASU.
Robinson řekl, že je skeptický, že by mohli najít impaktní krátery, protože tým ještě nenašel místa dopadu výstupových stupňů Apollo, která by měla být mnohem větší než dopady GRAIL.
„Najít impaktní kráter bylo jako najít jehlu v kupce sena,“ řekl Robinson, „protože snímky sledují oblast, která je asi 8 km široká a 30 až 40 km vysoká, a my jsme hledali něco, co je několik pixelů na šířku.'
Robinson řekl, že strávil hodiny hledáním bez štěstí, aby to viděl později, když byl na konferenčním hovoru a jen se na to díval koutkem oka.
'Bylo to opravdu zábavné najít krátery,' řekl. LRO pořídil snímky na začátku ledna, ale lepší snímky byly pořízeny 28. února 2013.
Zatímco kamera LRO nebyla schopna zobrazit skutečný dopad, protože k němu došlo na noční straně Měsíce, nástroj LAMP (Lyman Alpha Mapping Project) na LRO byl schopen detekovat oblaky dopadů.
Kurt Retherford, PI z LAMP řekl, že UV spektrograf byl namířen směrem k okraji Měsíce – a ve skutečnosti se díval ve směru souhvězdí Orion v době dopadu GRAIL – aby pozoroval plyny vycházející z oblaků. Detekovali dva nárazové oblaky, které jasně ukazovaly přebytek emisí z atomů vodíku. 'Byli jsme nadšeni, když jsme viděli tuto detekci atomárního vodíku přicházející z míst dopadu,' řekl Retherford. 'Toto je naše první detekce nativních atomů vodíku z měsíčního prostředí.'
Toto video ukazuje LRO, jak letí nad severním pólem Měsíce, kde má velmi dobrý výhled na dopad GRAILu. Druhá část je pohled z LRO skrz štěrbinu LAMP, ukazující dopad a výsledný oblak. Oběžné dráhy, místa dopadu, terén, zorné pole LAMP a hvězdné pole jsou přesně vykresleny.
Retherford řekl, že další studie z tohoto pomohou při určování procesů, jak by implantace protonů slunečního větru na měsíční povrch mohla vytvořit vodu a hydroxyl, který byl nedávno objevený na měsíčním povrchu jinými kosmickými loděmi a ve studiích měsíčních hornin vrácených misemi Apollo.
Můžete vidět více obrázků z LRO na webu LROC. Dodatečně, NASA nyní vydala tiskovou zprávu o tomhle taky.