Dnes před 36 lety byla nad jižním Indickým oceánem zjištěna podivná událost, která zůstává kontroverzní. 22. zářínd, 1979, americký satelit Vela Hotel detekoval atmosférickou explozi nad jižním Indickým oceánem poblíž Ostrovů prince Edwarda. K události došlo v 00:53 světového času na noční straně Země před úsvitem. Velaovy detektory gama a rentgenového záření zazněly překvapeně spolu s jeho dvěma radiometry (známými jakoBhangmetry), který událost také zachytil.
Přibližná poloha záblesku viděná satelitem Vela-5b Obrazový kredit: Wikimedia Commons/public domain
Co to bylo?
I dnes zůstává zdroj incidentu Vela záhadou. Satelity Vela, které byly navrženy tak, aby celosvětově detekovaly jaderné detonace a prosadily Smlouvu o částečném zákazu jaderných zkoušek, fungovaly asi deset let a proslavily se také objevováním důkazů o mimogalaktických záblescích gama záření.
Vela náklad v laboratoři. Obrazový kredit: Ministerstvo obrany USA
Vela-5B byla kosmická loď ze série, která detekovala záhadný záblesk. Raketa Titan-3C vypustila Vela 5B (NORAD ID 1969-046E) 23.rd, 1969 z letecké základny Vandenberg v Kalifornii.
Jednou z prvních věcí, které si vědci na začátku studené války uvědomili, je, že vesmír je hlučné místo a že se to rozprostírá napříč elektromagnetickým spektrem. Zdá se, že meteory, blesky, kosmické záření a dokonce i vzdálené astrofyzikální zdroje napodobují určité typické aspekty jaderných detonací. Schopnost rozeznat rozdíl mezi událostmi způsobenými člověkem a přírodními událostmi se stala prvořadou důležitostí a zůstává jí dodnes: hypotetický scénář události ve stylu Čeljabinsku nad dvěma jaderně ozbrojenými státy, které již byly na politickém okraji, je případem směřovat.
V průběhu let byl hlavním podezřelým z incidentu ve Vela společný jaderný test v Jihoafrické republice a Izraeli. Hlavním důkazem je charakteristický „dvojitý záblesk“ zaznamenaný Velou, charakteristický pro jadernou detonaci. Uvedená událost by byla přibližně 3 kilotunová exploze; pro kontext, bomba svržená na Hirošimu měla výtěžnost 15 kilotun a Čeljabinská událost měl odhadovanou ekvivalentní výbušnou sílu 500 kilotun. Incident ve Vela se ve skutečnosti stal tématem diskuse v den, kdy došlo k Čeljabinsku, když jsme se snažili ověřit tvrzení, zda je Čeljabinsk „největší věcí“ od události v Tunguzce v roce 1908.
Událost bolidu zachycená nad Pensylvánií na začátku roku 2015. Obrazový kredit: Bill Ingalls/NASA
Carterova administrativa bagatelizovala Incident se svíčkou v té době, ačkoli americké letectvo vyslalo do oblasti několik sledovacích letounů WC-135B, které však nevyšlo. Ačkoli detektory po celém světě nehlásily žádné zvýšení radioaktivního spadu, ionosférická observatoř v Arecibu ve stejný den ráno jako událost detekovala atmosférickou vlnu.
Izrael ratifikoval Smlouva o omezeném zákazu zkoušek v roce 1964. Dodnes Izrael nikdy nepřiznal, že k testu došlo, ani držení jaderných zbraní. V průběhu let mezi další podezřelé státy patřily Pákistán, Francie a Indie. Dnes by pravděpodobně jediné skutečné konečné potvrzení přišlo od někoho, kdo vystoupil vpřed, kdo byl přímo zapojen do testu, protože to muselo vyžadovat mlčení velkého počtu personálu.
Srovnání události Vela se známým jaderným testem a typickou „událostí v zoo“. Obrazový kredit : Vela Event Alert 747, Los Alamos Nat’l Laboratory
Byl to návrat nebo bolid? Opět platí, že charakteristický dvojitý záblesk pozorovaný satelitem Vela to činí nepravděpodobným. Mikrometeoroid, který zasáhl kosmickou loď, mohl způsobit anomální detekci známou jako „událost v zoo“, napodobující jaderný test. Výzkumníci z Los Alamos, kteří událost v průběhu let analyzovali, zůstávají přesvědčeni o tvrzení, že incident ve Vela z roku 1979 měl všechny charakteristické znaky jaderného testu.
Americká jaderná detonace během operace Upshot-Knothole v roce 1953. Obrazový kredit: National Nuclear Security Administration/Public Domain
Krátce po studené válce zveřejnilo americké ministerstvo obrany velkou část svých dat z monitorování atmosféry a odhalilo, že malé meteority na nás narážejí mnohem častěji, než jsme si mysleli. Smutné je, že tento typ kontinuálního sledování doprovázený veřejné zveřejnění dat se v posledních letech snížila především kvůli rozpočtovým obavám, ačkoli monitorování celosvětového prostředí pro jaderné zkoušky prostřednictvím akustického mikrofonu na zemi, moři a očima nad hlavou ve vesmíru pokračuje.
A je děsivé pomyslet na to, jak blízko jsme se během studené války při několika příležitostech dostali k jaderné výměně. Například: v roce 1960 si systém vzdáleného včasného varování se sídlem v Thule v Grónsku spletl přibývající Měsíc se startem sovětské rakety (!) Spojené státy také provedly jaderné testy ve vesmíru krátce před tím, než vstoupila v platnost Smlouva o zákazu zkoušek, včetně Starfish Prime :
Incident ve Vela zůstává fascinující kapitolou studené války, kde se vesmír a geopolitické intriky překrývají. Dokonce i dnes zůstává analyzování rozdílu mezi explozemi způsobenými člověkem a kataklyzmatickými událostmi, které opeřují vesmír, primárním zájmem pro pokračující zachování naší civilizace.
Taktické jaderné zbraně z celého světa k vidění v Nuclear Science Museum v Albuquerque v Novém Mexiku. Obrazový kredit: Dave Dickinson
-Poslouchejte an zajímavá diskuze o monitorování jaderných elektráren po celém světě prostřednictvím emisí neutrin.
-Pro fascinující a hloubkovou diskusi o pokračující relevanci incidentu Vela se podívejte na toto nedávný článek od The Bulletin of Atomic Scientists.