Co je tedy zábavnější než sud opic? Vyzkoušejte akry dalekohledů a stovky amatérských astronomů. Pokud neznáte NEAF, dovolte mi, abych vám představil něco ze zábavy, která se na Rockland College v Suffernu v New Yorku odehrává už téměř dvě desetiletí.
Když NEAF poprvé začalo, byla to malá záležitost sponzorovaná Rockland Astronomy Club a pořádaná v útulném rohu univerzitního kampusu. Jak každý další rok ubíhal, akce se rozšiřovala a stávala se populárnější – přitahovala stále větší davy z větších vzdáleností a zahrnovala každý aspekt astronomie. Dnes, o nějakých 18 let později, se seznam řečníků, prodejců a hostů NorthEast Astronomy Fourm čte jako virtuální „kdo je kdo“... Přesto, na rozdíl od jiných společenských událostí, je setkání astronomů, no... setkáním astronomů. Pokud na sobě nemáte své oblíbené otlučené vesmírné tričko a jste ochotni mluvit o dalekohledech, zobrazovacích technikách, okulárech, stativech, supernovách a nejnovějším receptu na kalamáry v čokoládové omáčce, pak jste možná na špatném místě.
Pokud chcete vědět, co je nového na trhu? Pak se projděte. Existuje něco, co se zdá jako nekonečné hektarové plochy nejnovějších technologií a nejlepší zástupci každé společnosti jsou ochotni si najít čas, aby s vámi pohovořili o svých produktech. Nezáleží na tom, zda se díváte nebo vaříte – jde o to, aby to, co je k dispozici veřejnosti, bylo vidět, testovat, povídat si o tom a slintat. Jsou zde dalekohledy, které si nikdo z nás nikdy nebude moci dovolit – ale to je součástí krásy NEAF. Alespoň tyto nádherné nástroje jsou tu, abychom je viděli, a více než slušnou část vybavení, které obvykle nemůžeme najít snadno dostupné za ceny, které se zatraceně těžko odmítají. A pokud máte štěstí? Prodejci, kteří sem přicházejí, jsou nesmírně štědří a rozdávají hostům zboží v hodnotě tisíců a tisíc dolarů jako ceny u dveří.
Ale NEAF je mnohem víc než jen prodejní plocha. Dva dny před akcí se koná Severovýchodní Astro-Imagingová konference, kde některé z nejlepších mozků sdílejí svůj talent a svá tajemství se všemi, kteří jsou ochotni naslouchat. Během víkendu si hosté mohou užít programy v planetáriu, amatérské workshopy na výrobu dalekohledů nebo se zapojit do široké řady hostujících řečníků. Proč nevyjít ven a neužít si sluníčka, když jste tady? Protože nádvoří je vždy plné obrovského pole slunečních dalekohledů, kde budete mít příležitost vidět naši nejbližší hvězdu každou aperturou a vlnovou délkou, kterou si dokážete představit.
Je to všechno o astronomii? To jo. To je. Astronomická rodina. A nic nedělá astronomické rodině větší radost, než když vidí usměvavou tvář. Může to být usměvavá tvář chlapíka, kterého jste za posledních 15 let viděli na každé hvězdné párty a astronomické akci a nikdy jste nezachytili jeho jméno – nebo to může být usměvavá tvář dítěte, které má plastový sáček naplněný drobnými poklady nashromážděné během dne. A někdy ten usměvavý obličej, který vidíte?
Je vaše vlastní na konci dne v NEAF.