V dnešním lovu planet se zdá, že existuje jedna palčivá otázka, které se dotýká téměř každý nově publikovaný článek: Odkud se tyto planety vzaly?
Když astronomové objevili první extrasolární planety, rychle se ukázalo, že teorie formování, které jsme vybudovali na naší vlastní sluneční soustavě, byly pouze částí příběhu. Nepředpověděli obrovské množství horkých Jupiterů, které astronomové našli téměř všude. Astronomové se vrátili k rýsovacímu prknu, aby do teorie vložili více podrobností, rozložili formaci na rychlé, jednotlivé kolapsy a pozvolnější narůstání plynových disků a znepokojovali se účinky migrace. Je pravděpodobné, že všechny tyto účinky se do určité míry odehrávají, ale zjistit, jak moc, je nyní pro astronomy velkou výzvou. Jejich úsilí brzdí vychýlený vzorek z techniky gravitačního kolísání, který přednostně objevil vysoce hmotné, těsně obíhající planety. PřidáníKeplerarzenál lovců planet odstranil některé z těchto předsudků a snadno našel planety s mnohem nižší hmotností, ale stále dává přednost planetám na krátkých drahách, kde je pravděpodobnější, že budou tranzitovat. Přidání další techniky, gravitační mikročočky, však slibuje nalezení planet o hmotnosti až 10 hmotností Země, mnohem dále od jejich mateřských hvězd. Pomocí této techniky tým astronomů právě oznámila detekce kamenné planety právě v tomto rozsahu.
Podle encyklopedie Extrasolar Planet Encyclopaedia astronomové objevili 13 planet pomocí gravitační mikročočky. Nově oznámená, MOA-2009-BLG-266Lb, se odhaduje na něco málo přes 10násobek hmotnosti Země a obíhá ve vzdálenosti 3,2 AU kolem mateřské hvězdy se zhruba poloviční hmotností Slunce. Nové zjištění je důležité, protože jde o jednu z prvních planet v tomto hmotnostním rozsahu, která leží za „čárou sněhu“, což je vzdálenost během formování planetárního systému, za kterou se může tvořit led z vody, čpavku a metanu. Očekává se, že tato přítomnost ledových zrn napomůže při formování planet, protože vytváří další pevný materiál pro vytvoření jádra planety. Těsně za sněžnou linií by astronomové očekávali, že planety se budou tvořit nejrychleji, protože jak se budete pohybovat dále, za tuto linii, hustota klesá. Modely předpovídaly, že zde vznikající planety by měly rychle dosáhnout hmotnosti 10 hmotností Země tím, že nahromadí většinu pevného materiálu v okolí. Vznikající planeta pak může pomalu narůstat plynné obálky. Pokud tento materiál akumuluje dostatečně rychle, plynná atmosféra se může stát příliš masivní a zhroucení, což začne fázi rychlého narůstání plynu, z něhož vznikne plynný obr.
Načasování těchto tří fází, stejně jako jejich závislost na vzdálenosti, poskytuje testovatelné předpovědi, které lze porovnat s pozorováními, když astronomové objeví více planet v této blízkosti. Konkrétně to naznačuje, že bychom kolem hvězd s nízkou hmotností měli vidět jen málo plynných obrů, protože se očekává, že se plynový disk rozptýlí před kolapsem atmosféry vedoucím k fázi rychlé akrece. Toto očekávání bylo obecně podpořeno nálezy více než 500 potvrzených extrasolárních planet a také více než 1 200 kandidátů zKepler, což dává důvěryhodnost tomuto modelu kolapsu jádra + pomalého narůstání. Dodatečně,Keplertaké ohlásil velkou populaci planet s relativně nízkou hmotností, uvnitř až k hranici sněhu. To také podporuje hypotézu, protože větší potíže při vytváření jader bez přítomnosti ledu by bránily formování velkých planet. Jiné předpovědi, jako například neočekávání masivních planet na těsných drahách, jsou však stále do značné míry v rozporu s hypotézou a bude zapotřebí větší testování s dalšími objevy.
K tomu bude v blízké budoucnosti spuštěno několik nových pozorovacích programů. Optical Gravitational Lensing Experiment IV (OGLE-IV) právě vstoupil do provozu a nový program na Wise Observatory v Tel Avivu zahájí provoz v návaznosti na mikročočky v příštím roce. V blízké budoucnosti se také očekává Korean Microlensing Network (KMT-Net), která bude provozovat teleskopy v Jižní Africe, Chile a Austrálii pomocí 1,6metrových dalekohledů pokrývajících 4 čtvereční stupně galaktické výdutě.