Na jaře roku 2017 NASA odhalila své plány, k čemu bude masivní raketa Space Launch System (SLS) sloužit: vybudovat bránu Deep Space Gateway , vesmírná stanice na cis-lunární oběžné dráze, která bude sloužit jako odrazový můstek k průzkumu Sluneční soustavy. Dodnes se předpokládalo, že se bude jednat o projekt NASA, přičemž agentura postavila stanici v průběhu několika startů SLS v letech 2021 až 2026 a dodala 4 hlavní moduly. Podrobnosti však byly mlhavé, protože různé komponenty byly vyvíjeny s různými dodavateli.
Umělcův dojem z brány Deep Space. Kredit: NASA
dnes však Oznámily to NASA a ruská vesmírná agentura Roskosmos že společně postaví bránu Deep Space Gateway. V Austrálii na 68. mezinárodním astronautickém kongresu v australském Adelaide podepsali dohodu a novinku oznámili světu.
Čím přispěje Rusko? Podle agentury TASS Ruští představitelé uvedli, že stanici poskytnou jeden až tři moduly a také dokovací mechanismus, který by kosmická loď použila, když se ke stanici přiblížila. Rusko také nabídlo, že ponese některé části stanice na své nové super těžké raketě. Raketu nespecifikovali, ale zní to jako raketa Angara, která je ve vývoji a očekává se, že své první lety uskuteční během několika příštích let.
Brána Deep Space Gateway bude sloužit jako primární cíl pro lidské úsilí NASA o průzkum vesmíru, jakmile budou dokončeny SLS a modul Orion Crew. První start SLS ponese bezpilotní kapsli Orion na translunární let v roce 2018. Poté bude SLS použita k odpálení Europa Clipper do systému Jovian. Jejich původní strategií bylo vypustit nějaký čas mezi roky 2021 a 2023 na stanici s modulem Solar Power Electric Bus, následovaným Habitation Module v roce 2024, Logistic Module v roce 2025 a nakonec Modulem Airlock v roce 2026.
V tuto chvíli si NASA vyžádala návrhy od různých leteckých dodavatelů na vývoj Power Module a Habitation System a ti nenaznačili, že by zapojení Ruska mělo nějaký dopad na konstrukci těchto modulů.
Vzhledem k tomu, že Rusové oznámili své zapojení, opravdu nevíme, jak to ovlivní strukturu stanice nebo její konfiguraci modulů. To by také mohlo být pobídkou pro další vesmírné agentury (např nově oznámená Australská vesmírná agentura ), aby se dostal na palubu.
Rusové se samozřejmě podíleli na výstavbě Mezinárodní vesmírné stanice. Poskytli modul Zarya pro pohon a navigační vedení, poté Zvezda pro obytné prostory a dokovací moduly Pirs, Poisk a Rassvet. Poskytují také poloviční podporu stanice, včetně astronautů, a poskytují jediný způsob, jak dostat lidi na stanici na jejich raketách Sojuz. Až donedávna Rusko vyhrožovalo, že stáhne jejich podporu Mezinárodní vesmírné stanici, než byla připravena odejít do důchodu. Na začátku tohoto roku se však dohodli na podpoře ISS do roku 2024 a v případě potřeby dokonce do roku 2028. Pokračují také v práci na svém víceúčelovém laboratorním modulu (MLM), který byl původně plánován na spuštění v roce 2007 a nyní se očekává, že bude připojen ke stanici někdy v roce 2018.
Než Rusko oznámilo své zapojení do Deep Space Gateway, řeklo, že bude pravděpodobně investovat do vývoje své vlastní orbitální vesmírné stanice, jakmile mise ISS skončí. Zjevně také pracují na misi robotického orbiteru a landeru.
Toto není jediné oznámení týkající se Deep Space Gateway. Může také dostat solární plachtu . Inženýři z Kanadské vesmírné agentury navrhli připojit k bráně malou sluneční plachtu, která by mohla sloužit k přeorientování vesmírné stanice bez potřeby pohonné hmoty. Měla by povrchovou plochu asi 50 metrů a ušetřila by stovky kilogramů hydrozinového paliva, které by se normálně spotřebovalo po dobu životnosti brány Deep Space Gateway. Podívejte se na vynikající reportáž Anatoly Zaka o tomto vývoji pro Planetární společnost.