V pátek ruští představitelé odhalili pomník Lajce, průkopnickému psovi, který 3. listopadu 1957 vedl k pilotovanému kosmickému letu. Jejím malým památníkem je model psa stojícího na vrcholu rakety poblíž vojenského výzkumného zařízení v Moskvě. Když uskutečnila historický let do vesmíru na palubě Sputniku II, vědělo se jen velmi málo o účincích startu a nulové gravitace na zvíře a Lajce se nepředpokládalo, že to zvládne. Vzhledem k tomu, že byla tak malá a odolná, dostala se na oběžnou dráhu, ale tohle byla jednosměrná letenka, netušila, že se domů nikdy nevrátí…pozor, tohle není veselý příběh...
Psi vybraní pro ruský vesmírný program byli obvykle toulaví kříženci, protože se věřilo, že dokážou přežít a přizpůsobit se drsným podmínkám. Také byli vybráni malí psi, protože se vešli do kapsle a byli lehcí pro start. Dvouletá Laika byla zřejmě vybrána z útulku pro zvířata v Moskvě pro její dobrý vzhled. Koneckonců, první Rus do vesmíru by musel být fotogenický. Její výběr pro účast ve vesmírném závodě byl velmi vzrušený a zalíbila se vědcům i veřejnosti; byla popsána jako „tichá a okouzlující“.
Bohužel Lajkův výlet nebyl zdaleka humánní. Musela čekat tři dny, než se start uzamkl uvnitř kapsle, zatímco byly opraveny technické problémy se startem. Operátoři ji museli udržovat v teple pumpováním horkého vzduchu do jejího kokpitu, protože teploty kolem odpalovací rampy byly mrazivé. Jakmile bylo spuštění úspěšné, lékaři byli schopni sledovat její srdeční tep a krevní tlak. Oficiální zpráva byla, že její srdce bylo při startu rychlé, ale uklidnila se a na oběžné dráze mohla jíst speciálně připravené jídlo.
Existují smíšené zprávy o tom, co se stalo potom, ale oficiální sovětská verze byla, že Lajka byla schopna žít ve vesmíru po dobu jednoho týdne, a pak byla na dálku usmrcena. Když se však Sovětský svaz zhroutil, zprávy vědců z mise naznačovaly, že žila jen pár dní a byla položena, nebo (s největší pravděpodobností) se kabina přehřála brzy po zavedení na oběžnou dráhu, což ji během několika hodin zabilo.
Zajímavé je, že vědci oznámili, že má zemřít na oběžné dráze, až po jejím vypuštění. Sputnik II nebyl vybaven systémem re-entry a 14. dubna 1958 po 2570 obletech shořel v atmosféře.
Je pro nás snadné ohlížet se na cestu Lajky znechuceně, ale v době studené války byl v Sovětském svazu a USA na vědce vyvíjen obrovský tlak, aby přinesli výsledky. Posílání psů a jiných „pokusných králíků“ (Zajímalo by mě, byla nějaká skutečná morčata vyslána do vesmíru?) na oběžnou dráhu byl nejschůdnějším prostředkem k pochopení účinků cestování vesmírem. Bez ohledu na to vydláždila cestu dalším psům na oběžné dráze (tentokrát se bezpečně vrátili) a do roku 1961 bylo shromážděno dostatek dat k vyslání prvního člověka do vesmíru: Jurije Gagarina.
Původní zdroj: Associated Press