Toto je jen z oddělení ‚věcí, nad kterými se mohou děti hihňat‘: Britští vědci používají satelitní snímky k nalezení kolonií tučňáků císařských v Antarktidě. Zatímco díky jejich přirozenému maskování splynou se stíny mořského ledu, kde se rozmnožují, jejich trus neboli guano se dokonale ukazuje z vesmíru. „Na satelitních mapách nevidíme skutečné tučňáky, protože rozlišení není dost dobré,“ řekl expert na mapování Peter Fretwell. „Během období rozmnožování však ptáci zůstávají v kolonii osm měsíců. Led je pěkně špinavý a můžeme vidět skvrny od guana.'
Na tomto satelitním snímku jsou vidět skvrny na ledu. Kredit: British Antarctic Survey
Tučňáci císařští tráví velkou část svého života na moři. Během antarktické zimy, kdy teploty klesnou na -50 °C, se vracejí do svých kolonií, aby se rozmnožili na mořském ledu, ale to je doba, kdy je pro vědce nejobtížnější je sledovat. Znalost jejich polohy poskytuje základ pro sledování jejich reakce na změnu životního prostředí.
Červenohnědé skvrny guana na ledu, viditelné na satelitních snímcích, poskytují spolehlivou indikaci jejich polohy.
Ekolog British Antarctic Survey Penguin Dr Phil Trathan říká: „Je to velmi vzrušující vývoj. Nyní přesně víme, kde tučňáci jsou, dalším krokem bude spočítat každou kolonii, abychom si mohli udělat mnohem lepší obrázek o velikosti populace. Použití satelitních snímků v kombinaci s počty tučňáků nás staví do mnohem lepší pozice pro sledování budoucích změn populace v průběhu času.“
Tučnák císařský. Fotografický kredit: Samuel Blanc
Tato metoda pomohla vědcům identifikovat 38 kolonií tučňáků - z nich bylo 10 nových. Z dříve známých kolonií se šest přemístilo a šest nebylo nalezeno. Odhady uvádějí celkový počet tučňáků mezi 200 000 a 400 000 hnízdících párů.