Když dnes Bill Boynton na schůzce týmu přistávacích modulů Phoenix oznámil, že nepříjemná, hrudkovitá marťanská půda nyní leží v „peci“ TEGA na Phoenixu, místnost propukla v jásot a ovace ve stoje. Boynton poté spustil ztvárnění „Shake, Shake, Shake“, které si nahrál na svůj laptop, a začal tančit. Pokud to tento mentální obraz nevysvětluje, dostat půdu do TEGA je velké a celý tým Phoenix je nadšený z úspěchu. Boynton, který vede vyšetřování pomocí nástroje Thermal and Evolved Gas Analyzer, a jeho tým několik dní zkoušeli různé metody, jak dostat tvrdohlavou půdu přes síto a do TEGA. Přístroj zahřeje půdu a analyzuje uvolněné plyny, aby zkontroloval přítomnost vodní páry a dalších chemikálií v půdě.
Příkazy k vibrování obrazovky byly odeslány do Phoenixu na tři samostatné dny. Boynton řekl, že pec se mohla naplnit kvůli kumulativním účinkům všech vibrací nebo kvůli změnám v soudržnosti půdy, když seděla celé dny na horní části obrazovky.
'Na této půdě je něco velmi neobvyklého, z místa na Marsu, kde jsme nikdy předtím nebyli,' řekl hlavní vyšetřovatel Phoenixu Peter Smith. 'Zajímá nás, jaký druh chemické a minerální aktivity způsobil, že se částice shlukly a slepily.'
Mezi třesením a další novou technikou vyvinutou s robotickou paží tzv 'sypání,' Smith doufá, že v budoucnu nenarazí na problémy s tím, jak dostat půdu tam, kam chtějí. 'Dodávka půdy je něco, v čem se každý den zlepšujeme,' dodal.
Zítra, ve čtvrtek 12. června, budou odeslány příkazy pro TEGA k zahřátí půdy. První výsledky by mohly být k dispozici v pátek.
'Uděláme nízkoteplotní pečení, které nám řekne, kolik ledu je v půdě,' řekl Boynton. “Opravdu neočekáváme, že v půdě bude mnoho ledu, protože seděla venku na slunci a vibrovala skrz obrazovku. Vypadá to, že se půda změnila.'
TEGA má osm pecí na „pečení“ vzorků půdy. Jakmile je trouba použita, nelze ji vyprázdnit a znovu použít, takže Phoenix má pouze osm příležitostí k analýze půdy.
I když se vedla určitá debata o vlastnostech marťanské arktické půdy, Smith řekl, že většina výzkumníků z týmu Phoenix věří, že jde o to, kdy a ne jestli Phoenix definitivně prokáže, že existuje oblast vodního ledu, na které lander sedí. 'Je velmi málo lidí, kteří nevěří, že pod půdou je led,' řekl. 'Nahoře by také mohla být krustová vrstva soli kvůli odpařování.'
'Všichni hodně věříme, že se dostaneme na led,' dodal Boynton. 'Možná jsme některé odhalili při přistání.' Debatě o soli pomůže nástroj MECA. Doufáme, že za týden nebo dva získáme dostatek dat k vyřešení těchto spekulací.“
MECA je analyzátor mikroskopie, elektrochemie a vodivosti, který obsahuje čtyři samostatné mokré chemické laboratoře, které rozpouštějí malá množství půdy ve vodě a určují pH a minerály v půdě. Tyto testy budou provedeny později v misi.
Plány pro dnešní aktivity pro Phoenix zahrnují posypání marťanskou půdou na doručovací port pro optický mikroskop kosmické lodi a pořízení dalších fotografií pro barevné panorama s vysokým rozlišením okolí přistávacího modulu.
Původní zdroje zpráv: tisková konference Phoenix, Tisková zpráva Phoenix