Před miliardami let byl Mars pravděpodobně mnohem teplejším a vlhčím místem než studený, suchý a neplodný svět, který vidíme dnes. Zda tam byl život nebo ne, zůstává otevřenou otázkou. Existuje však masivní, rostoucí stěna důkazů, které ukazují, že Mars mohl mít v minulosti nezbytné podmínky pro život, včetně alespoň jednoho systému sítí říčních údolí.
V této sérii snímků z kamery ESA s vysokým rozlišením na Mars Express Orbiter , jsou zřetelné známky systému říčních údolí. Oblast se nachází v jižní vysočině Marsu. Je to na východ od Huygensův kráter , velký, dobře známý marťanský kráter, a severně od Řecko. Hellas je největší impaktní pánev na rudé planetě.
Síť údolí řeky Mars v kontextu. Vlevo je vidět mohutný kráter Huygens. Kredit obrázku:
Vědecký tým ASA MGS MOLA; Kompilace map: Freie Universitat Berlin
Tato oblast je jednou z nejstarších povrchových oblastí na Marsu. Je mezi 3,5 miliardami a 4 miliardami let stará a je to oblast silně posetá krátery.
Morfologie říčního údolí se nazývá „dendritická“, což znamená větvení jako strom. Mozkové buňky mají také dendrity, což jsou rozvětvená zakončení nervových buněk, které se k sobě natahují a vypadají jako říční údolí na Marsu. Ale to jsme odbočili.
Další snímek sítě údolí řeky, rovněž zachycený kamerou s vysokým rozlišením na Mars Express Orbiter. Kredit obrázku:
ESA / DLR / FU Berlín. http://www.esa.int/spaceinimages/ESA_Multimedia/Copyright_Notice_Images
Je snadné vidět srovnání. Údolí se rozvětvují na menší a menší přítoky, které se opět rozvětvují.
Barevně odlišený, topografický snímek systému říčních údolí. Tmavě modrá je nízká výška a červená je vysoká. Kredit obrázku:
ESA / DLR / FU Berlín, p: //www.esa.int/spaceinimages/ESA_Multimedia/Copyright_Notice_Images
Z topografie na obrázcích to vypadá, že voda tekla z vyšší nadmořské výšky vpravo dolů do nižší nadmořské výšky vlevo. Tyto řeky pravděpodobně tekly před miliardami let a to, co nyní vidíme, jsou silně erodované zbytky. Důkazem této eroze jsou vyhlazené a členité okraje údolí, zejména probíhající od východu k západu.
Systém říčních údolí se nápadně podobá říčním sítím zde na Zemi. Jedním z dobrých příkladů je oblast řeky Yarlung Tsangpo v Tibetu, která má stejnou dendritickou kvalitu jako marťanská údolí.
Řeka Yarlung Tsangpo v Tibetu, poblíž vrcholů Namche Barwa a Gyala Peri. Obrazový kredit: NASA – http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA03708, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=4229722
V tisková zpráva ESA říká, že marťanské kanály byly pravděpodobně způsobeny povrchovou vodou ze silného toku řeky. Pravděpodobně k tomu přispěly i vydatné srážky. Tok by „prořízl stávající terén na Marsu, vytvořil nové cesty a vytvořil novou krajinu“.
Bez ohledu na to, jak se tam voda dostala, je jasné, že na povrchu tekla voda. Řada současných a budoucích misí studuje a bude studovat Mars, aby našla vodítka k jeho vodní minulosti. Marťanská voda je skutečně ústřední otázkou, pokud jde o studium planety.
Další roky ExoMars Společná mise mezi ESA a Ruskem uvidí vozítko na povrchu, vrtání pod povrchem a hledání života. To bude poprvé pro průzkum Marsu.
Rover ExoMars bude vrtat na povrchu Marsu a hledat známky života. Ilustrace. Obrazový kredit: ESA.
A Trace Gas Orbiter nám poskytuje podrobnou analýzu atmosféry Marsu, která může poskytnout další kousek skládačky při řešení záhady starověké, vodní historie Marsu.