Musíte si dávat pozor, co lidem říkáte. Když NASA nebo někdo jiný řekne, že vozítko Perseverance bude hledat fosilní důkazy starověkého života, neinformovaní se mohou hlasitě pochechtávat. Nebo hůř, mohou si myslet, že vědci hledají skutečné zvířecí kostry nebo tak něco.
Samozřejmě, že tomu tak není.
Co tedy Perseverance hledá?
Vědci, kteří studují Mars, doufají, že Perseverance najde zkamenělé důkazy starověkého mikrobiálního života. Mars byl kdysi dávno vlhký a teplý a tyto podmínky mohly být vhodné pro mikrobiální život. Obyvatelnost Marsu však netrvala dostatečně dlouho, aby se složitá zvířata mohla vyvinout. Takže žádné kostry nebo stehenní kosti dinosaurů trčící z útesů.
Život na Zemi začal s jednoduchými tvory, kteří zde zanechali důkazy svého času. Mikrobialité jsou jedny z nejstarších důkazů života na Zemi. Pokud jste obeznámeni s pojmem stromatolity a pochopit, jak do sebe zapadají, stromatolity jsou jen druh mikrobialitu s vrstevnatou strukturou.
Mikrobialit je název pro struktury uhličitanových sedimentů vytvořené starověkými mikroby. Tyto fosilizované struktury na Zemi jsou některé z našich nejstarších důkazů života. Vznikají v důsledku fotosyntetických sinic a pocházejí z r Prekambrium .
Stromatolit z Pilbara Craton v Austrálii, části zemské litosféry, která pochází z Archaean, mezi 3,6–2,7 miliardami let. Obrazový kredit: Didier Descouens – vlastní práce, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=15944367
Vědci se domnívají, že pokud se život na Marsu skutečně objevil, pravděpodobně nikdy nepřekročil stádium mikrobů. nebylo dost času. Ale to neznamená, že mikrobi nezanechali žádné fosilní důkazy.
To je jeden z hlavních důvodů, ke kterému byla Perseverance vyslána Kráterové jezero . Jezero je starověké paleolake a obsahuje velké sedimenty unášené vodou. Tato starověká ložiska mohla obsahovat zkamenělé důkazy života. Starověké stromatolity Země se nacházejí podél pobřeží a starověké pobřeží Jezero, staré 3,5 miliardy let, může mít podobné důkazy.
Je nepravděpodobné, že Perseverance najde skutečné stromatolity nebo jejich marťanský ekvivalent. Ale určité typy minerálů v kráteru Jezero mohou obsahovat zkamenělé důkazy nebo biologické podpisy starověkého života. Mnohé z těchto důkazů mohou být mikroskopické.
„Očekáváme, že nejlepší místa pro hledání biologických signatur by byla na dně jezera Jezero nebo v pobřežních sedimentech, které by mohly být pokryty uhličitanovými minerály, které jsou obzvláště dobré pro zachování určitých druhů zkamenělého života na Zemi,“ řekl Ken Williford, zástupce vedoucího projektu pro mise roveru Mars 2020 Perseverance v JPL. 'Ale když hledáme důkazy o prastarých mikrobech na starověkém mimozemském světě, je důležité zachovat otevřenou mysl,' řekl tisková zpráva .
Zatímco vytrvalost má několik vědeckých cílů, hledání starověkého života je prvořadé. K jeho vyhledání má sofistikovaný rover sadu nástrojů. Hlavní z nich může být roverův SuperCam .
Stožárová jednotka SuperCam před instalací na stožár dálkového průzkumu roveru Perseverance. SuperCam vystřelí laser na kamenné nebo půdní cíle vzdálené až 20 stop (7 metrů) a poté analyzuje odpařenou horninu, aby odhalila složení. Teleskop SuperCam vykukuje oknem na pravé straně jednotky nad mikrofonem (na tomto obrázku skrytým červeným ochranným krytem), který zachytí zvuky kamenů vypařovaných laserem. Elektronika je uvnitř pozlacené krabičky vlevo. Konec laseru vykukuje zpoza levé strany elektroniky. Obrazový kredit: CNES
SuperCam využívá kameru, laser a spektrometry ke zkoumání hornin na Marsu. Laser má dostatek energie, aby dosáhl asi 7 metrů (20 stop) a proměnil malé množství svého skalního cíle na plazmu. Spektrometry pak odečítají světlo, které prochází plazmatem, aby změřily jeho složky.
Vědecký tým hledá minerály a organické molekuly, které se mohly vytvořit pouze ve vodním prostředí. Posoudí výsledky ze všech přístrojů roveru a rozhodnou se, co dál. V závislosti na výsledcích se pak může rover podívat blíže a dokonce odebrat vzorek pomocí vrtačky. Jednou z pozoruhodných vlastností Perseverance je, že dokáže sama identifikovat cíle pomocí AI a může se rozhodnout použít laser a spektrometr, pokud najde lákavý cíl.
NavCam společnosti Perseverance zachytil tento snímek roveru na povrchu Marsu. Obrazový kredit: NASA/JPL/Caltech
'Ano, existují určité tvary, které se tvoří ve skalách, kde je extrémně obtížné si představit prostředí bez života, které by mohlo způsobit vytvoření tohoto tvaru,' řekl Williford. 'Ale to znamená, že existují chemické nebo geologické mechanismy, které mohou způsobit klenuté vrstvené horniny, jaké obvykle považujeme za stromatolit.'
Pokud by rover zahlédl něco podobného například pozemskému stromatolitu, pak by to byl skutečně přesvědčivý důkaz. Ale s největší pravděpodobností by se vzorek musel vrátit na Zemi, než by se mohlo něco skutečně skutečně potvrdit.
Jedná se o fosilizované stromatolity z dávné historie Země. Říká se jim paleoproterozoické onkoidy a mohou být malé jen několik milimetrů. Najde Perseverance něco takového? Obrazový kredit: Benoit Potin – vlastní práce, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=94327711
I když je Perseverance inspirativním technologickým zázrakem, stále má svá omezení. Jednoduše neexistuje způsob, jak poslat na Mars takové laboratorní vybavení potřebné k prozkoumání vzorků a potvrzení jakýchkoli důkazů o mikrobiálním životě.
'Přístrojové vybavení potřebné k definitivnímu prokázání existence mikrobiálního života na Marsu je příliš velké a složité na to, aby se dalo na Mars přivézt,' řekl Bobby Braun, manažer programu Mars Sample Return v JPL. „To je důvod, proč NASA spolupracuje s Evropskou kosmickou agenturou na úsilí o více misích, tzv Návrat vzorku Marsu získat vzorky, které Perseverance shromažďuje, a přinést je zpět na Zemi ke studiu v laboratořích po celém světě.“ Bohužel je to asi deset let daleko.
Tady musíme všichni postupovat opatrně. V minulosti existovaly důkazy z Marsu, které vypadaly, jako by měl biogenní rysy. The Meteorit Alan Hills byl objeven v Antarktidě v roce 1984. Jde o 4 miliardy let starý kámen, který pochází z Marsu, když dopad na tuto planetu poslal kameny do vesmíru. Nakonec ten meteorit přistál tady.
Výzkumníci uvedli, že meteorit obsahoval důkazy o starověkém životě. Obsahoval minerály a sloučeniny uhlíku, které zde na Zemi produkují mikrobi. Snímky z elektronového mikroskopu ukázaly globulovité řetízkové prvky, které jsou také produkovány pozemskými mikroby.
Snímek ALH84001 z elektronového mikroskopu. Obrázek ukazuje řetězovité struktury připomínající živé organismy. Obrazový kredit: NASA – https://web.archive.org/web/20051218192636/http://curator.jsc.nasa.gov/antmet/marsmets/alh84001/ALH84001-EM1.htm, Public Domain, https:/ /commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=229231
Někteří tvrdili, že to byl skutečně důkaz života na Marsu. Vědec David McKay z Johnsonova vesmírného střediska NASA tehdy řekl, že „Věříme, že se skutečně jedná o mikrofosílie z Marsu. A paleobiolog J. William Schopf řekl: „Ukážu vám nejstarší důkazy života na této planetě“, když divákům ukázal snímky meteoritu.
Ale tato tvrzení byla velmi kontroverzní. Nakonec věci uklidnil slavný výrok Carla Sagana, že „Mimořádná tvrzení vyžadují mimořádné důkazy“. Postupem času přísné vědecké zkoumání odmítlo meteorit jako důkaz starověkého marťanského života, protože se ukázalo, že zajímavé rysy horniny mají abiotický původ.
Meteorit Alan Hills byl důležitou varovnou epizodou při studiu Marsu. Vedlo to k větší opatrnosti při interpretaci důkazů z Marsu. Tato opatrnost se bude hodit během mise Perseverance.
Všichni doufáme v knockout úder od Perseverance. Všichni doufáme v jednoznačný důkaz, že na Marsu existoval život. Všichni doufáme v jedno velké oznámení NASA.
Ale věda je přírůstková a místo toho si možná budeme muset dlouho počkat. Pokud na Marsu kdysi existoval život, důkazy o tom by mohly přicházet kousek po kousku, jak se příběh odhaluje. Díky povrchovým operacím Perseverance můžeme získat vzrušující pohledy na tyto důkazy.
Zdá se však pravděpodobnější, že budeme muset počkat, až budou vzorky vráceny, a skutečné, hloubkové vědecké zkoumání může začít. Pak, někdy v budoucnu, se to možná konečně dozvíme.
Více:
- Tisková zpráva: Hledání života ve vzorcích NASA Perseverance Mars
- Tisková zpráva: NASA postupuje vpřed s kampaní na vrácení vzorků Marsu na Zemi
- Smithsonian Magazine: Život na Marsu?
- Vesmír dnes: Podívejte se na Perseverance Land on Mars. Mysl… Sfouknutá
