Říká se, že „potřetí je kouzlo“. To se do značné míry stalo dnes, když SpaceX provedla svůj třetí pokus o letový test ve velké výšce na svém startovacím zařízení v Boca Chica v Texasu. Stejně jako předchozí dva pokusy, i tento let viděl aHvězdná loďprototyp (SN10) se třemi motory Raptor vyletí do výšky 10 km (6,2 mil), provede sestupový manévr „belly-flop“ a poté se vrátí na startovací zařízení.
Stejně jako při předchozích výškových testech SN10 úspěšně odstartoval, dosáhl svého apogea a ověřil kontrolní žebra a aerodynamické povrchy. Ale na rozdíl od předchozích testů byl SN10 schopen dostatečně zpomalit a udržet se ve vzpřímené poloze, takže mohl provést měkké přistání. Zatímco prototyp explodoval několik minut po přistání (zřejmě kvůli úniku metanu), let byl naprostý úspěch!
V měsíci, který uplynul od předchozího letu, se pozemní posádky na startovišti SpaceX v jižním Texasu poblíž Boca Chica připravovaly na svůj třetí pokus o let ve velké výšce. Po dlouhém očekávání byl jako nejbližší datum pro pokus o spuštění vybrán 3. březen. Zpočátku Elon Musk a posádky Boca Chica doufali, že odstartují v 09:00 CST (7:00 PST; 10:00 EST), ale let byl přerušen.
K přerušení došlo téměř okamžitě poté, co se zažehly motory, když se spustily automatické bezpečnostní systémy. Musk krátce poté na Twitteru vysvětlil, proč se to stalo. tweetování „Spuštění přerušit na mírně konzervativní horní hranici tahu. Zvýšení limitu tahu a recyklace pohonné hmoty pro další dnešní pokus o let.“
Po několika hodinách příprav provedli druhý pokus o start kolem 17:14:45. CST (15:14:45 PST, 18:14:45 EST). Let začal, když SN10 zažehl všechny tři motory Raptor a hladce se vznesl. Výstup proběhl bez problémů a byl vysílán živě SpaceX, Vesmírný let NASA a další z více pohledů (exteriér, interiér, trup a dron).
Asi po 2 minutách a 13 sekundách letu se jeden z motorů Raptoru vypnul a další dva se začaly znatelně naklánět – navrženy tak, aby otestovaly jejich schopnosti vektorování tahu. Druhý vystřihl 3m15s do letu a ve 3m45s prototyp dosáhl svého apogea 10 km (6,2 mil), v tomto okamžiku jej pozemní osádky přepnuly na hlavovou nádrž.
Ve 4 m 19 s se vypnul poslední motor Raptoru a prototyp zahájil manévr „břišní převrácení“. Po asi minutě a půl sestupu za použití pouze jeho manévrovacích ploch se dva motory Raptor znovu zapálily v 5 m 45 s a prototyp otočil konec a vznášel se k zemi. Možná, že prototyp SN10 dokázal, že napotřetí je kouzlo, podařilo se jej přivést k měkkému přistání!
SN10 zespodu, poté, co dokončil svůj „břišní flop“ a znovu nastartoval své motory. Kredit: SpaceX
Bohužel tím věci neskončily. Ve 14 m 27 s po startu prototyp náhle explodoval na přistávací ploše, zřejmě v důsledku úniku metanu. I když to naznačuje, že prototyp má stále nějaké chyby, které je třeba vyřešit před zahájením orbitálních letů, test byl stále naprostý úspěch. Stejně jako předchozí testy, let SN10 ověřil prvky výstupu, klesání a manévrování systémů.
Tentokrát to také potvrdilo schopnost kosmické lodi provést měkké přistání, které závisí na několika z nichHvězdná loď's systémem. Jak společnost vysvětlila v předletu tvrzení :
„Řízený aerodynamický sestup s klapkami těla a schopností vertikálního přistání v kombinaci s doplňováním ve vesmíru jsou zásadní pro přistání hvězdné lodi v destinacích napříč sluneční soustavou, kde neexistují upravené povrchy nebo dráhy, a pro návrat na Zemi. Tato schopnost umožní plně znovupoužitelný dopravní systém navržený k přepravě posádky i nákladu při dlouhodobých meziplanetárních letech a pomůže lidstvu vrátit se na Měsíc a cestovat na Mars a dále.“
Toto nejnovější spuštění přichází zhruba čtyři týdny po posledním (2. února).nd), která přišla něco málo přes pět týdnů po té první (23.12rd). Tímto tempem SpaceX dosahuje dobré startovací kadence, která je nezbytná pro úspěch v kosmických letech. Schopnost rychle obrátit věci, poučit se z neúspěchů a stavět na úspěších je také v souladu s rychlým prototypováním a přístupem „testování k selhání“ společnosti SpaceX.
SN10 se chystá přistát na přistávací ploše. Kredit: SpaceX
Ode dneška jsou o krok blíže k dosažení Muskovy dlouhodobé vize pravidelného a cenově dostupného cestování vesmírem na oběžnou dráhu, Měsíc a Mars!
Další čtení: SpaceX
