Včera (v úterý 26. srpna) SpaceX provedla druhý nepřipoutaný test své hvězdné lodi Hopper – a přibil to! Pro tento test prototyp zkušebního vozidla vzlétl ze zkušebního zařízení Boca Chica, vystoupal do výšky 150 m (~500 stop) a poté znovu bezpečně přistál. To přichází jen měsíc po první úspěšný chmelový test a přivádí společnost o krok blíže k testům pomocí jejich prototypu v plném měřítku.
Celou událost živě vysílala společnost SpaceX a nespočet nadšenců vesmírných letů na sociálních sítích. Zatímco druhý poskokový test měl původně proběhnout v pondělí 25. srpna, let byl vyčištěn pouhé milisekundy před zážehem hlavního motoru Raptora. Podle Muska to bylo kvůli problému s kabeláží/konektorem u zapalovačů hořáku motoru.
„Raptor používá duální redundantní zapalovače pochodní,“ tweetoval . 'Lepší dlouhodobě, ale vybíravější ve vývoji.' Uvedl také, že jakmile budou zkontrolováni, „zkusí to znovu zítra ve stejnou dobu“.
Pozemní posádky v Boca Chica v souladu se svým slovem podnikly druhý pokus v úterý 27. srpna v 17:00 místního času (03:00 PST; 6:00 EST). Jak můžete vidět z videa níže, test proběhl bez problémů, a to i přes přítomnost silného větru v okolí testovacího místa.
Let trval téměř celou minutu a viděl, jak Hopper dosáhl výšky 150 metrů, pohyboval se příčně a poté dosedl na druhou přistávací plochu poblíž. Tento letový strop byl v souladu s revidovaným povolením vydaným FAA, které uvádělo, že „SpaceX může provozovat Starship Hopper Vehicle pro jeden let bez dalšího povolení FAA, do nominální výšky 150 metrů AGL nebo méně“.
Původně Musk doufal, že naváže na 20m skokový test tím, že vyletí Hopper do stropu 200 m (~650 stop). To mohlo, ale nemuselo být reakcí na obavy místních úřadů ohledně možného poškození v případě poruchy.
Tyto obavy vedly k tomu, že oddělení šerifa okresu Cameron řeklo obyvatelům nedaleké vesnice Boca Chica opustit své domovy po dobu zkušebního letu. Pozor, ne oblast, ale jejich domovy, ze strachu, že by neštěstí mohlo způsobit přetlakovou událost, která by měla za následek rozbití všech oken v okolí.
Dronová kamera pic.twitter.com/gVdMrMgUZq
— Elon Musk (@elonmusk) 26. července 2019
Obavy o veřejnou bezpečnost mohou být důvodem, proč SpaceX exponenciálně zvýšila své pojištění odpovědnosti 3 až 100 milionů dolarů . Může to souviset i s tím, že při předchozí zkoušce došlo v důsledku hoření motoru k malému požáru křoví, který pozemní osádky nedokázaly zcela uhasit a přiměly je požádat o pomoc místní hasiče.
Ten test, který proběhl dne 25. července , sestával z Hopper letící do výšky 20 metrů (~65 stop) a odklonění bočně před provedením poháněného sestupu a přistání. K tomuto úspěšnému testu došlo také po krátké prodlevě, která byla způsobena požárem (podobně tomu, který se stal asi týden předtím během statický požární test ), který začal krátce po zážehu motoru.
Zatímco předchozí test byl z velké části zastíněn kouřem a plameny, když byl pozorován ze země, Hopper byl tentokrát schopen vystoupat dostatečně vysoko, aby bylo vozidlo a nádherná vícebarevná plamenná stopa Raptora viditelná pro všechny. Let byl ještě velkolepější při pohledu shora, a to díky dronu, který měl SpaceX na místě k pořízení záběrů z testu.
Elon poblahopřál týmu SpaceX prostřednictvím twitteru asi půl hodiny po úspěšném testu. Určitě také přidal obrázek Hoppera stoupajícího nad povrchem, který vypadá jako marťanský povrch, s popiskem „Jednoho dne hvězdná loď přistane na rezavých píscích Marsu“. Následovalo vtipné pozorování, že hvězdná loď Hopper (která byla v minulosti přirovnávána k „vodárenské věži“) vypadá jako „táta R2D2“.
Jednoho dne Starship přistane na rezavých píscích Marsu pic.twitter.com/EfENYVdOzM
— Elon Musk (@elonmusk) 27. srpna 2019
To vše přibližuje SpaceX o krok blíže k provádění letových testů pomocí jejich dvou prototypů hvězdných lodí orbitální třídy – theHvězdná loď Mk. 1aMk. 2– které dokončují montáž v závodech společnosti v Boca Chica a Cape Canaveral na Floridě. Na základě předchozích prohlášení Muska by tyto prototypy mohly být připraveny k provádění suborbitálních testovacích letů každým dnem.
Časové plány jsou vždy složité, když se zabýváme lety do vesmíru a průzkumem vesmíru a pokrok je vždy přírůstkový. Ale pokroky, které SpaceX v posledních měsících udělala, nejsou nic, pokud ne působivé a rozhodně velmi povzbuzující. Tímto tempem bychom mohli být svědky komerčních misí na Měsíc a Mars během příští dekády.
Další čtení: Teslarati , SpaceFlight Now