Spitzerův vesmírný dalekohled spatřil vodu v oblaku plynu a prachu kolem rodící se hvězdy. To je samo o sobě zajímavé, ale ještě pozoruhodnější je, že voda je tryskána na kusy laserovými tryskami mladé hvězdy. Spitzerův spektrometr byl použit pro lepší pohled na tyto výtrysky a analýzu molekul výtrysku. K překvapení astronomů Spitzer zachytil podpis rychle rotujících fragmentů molekul vody, nazývaných hydroxyl nebo OH. „Jde o skutečně unikátní pozorování, které poskytne důležité informace o chemii vyskytující se v oblastech tvořících planety a může nám poskytnout pohled na chemické reakce, které umožnily vznik vody a dokonce života v naší vlastní sluneční soustavě,“ řekl Achim Tappe z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Mass.
Mladá hvězda se tvoří z hustého rotujícího oblaku plynu a prachu. Jako dva konce káči se z horní a spodní části prašného mraku vynořují silné proudy plynu. Jak se oblak svou vlastní gravitací stále více zmenšuje, jeho hvězda se nakonec vznítí a zbývající prach a plyn se srovnají do placky podobného disku, ze kterého se později vytvoří planety. Než se hvězda vznítí a přestane hromadit materiál ze svého oblaku, výtrysky vyhasnou.
Tappe a jeho kolegové použili Spitzerovy infračervené oči, aby prořízli prach obklopující hvězdu, nazývanou HH 211-mm, aby analyzovali výtrysky. Astronomové byli překvapeni, když v datech viděli molekuly vody. Ale výsledky ukázaly, že hydroxylové molekuly absorbovaly tolik energie (prostřednictvím procesu zvaného excitace), že rotují dokola s energiemi ekvivalentními 28 000 Kelvinům (27 700 stupňů Celsia). To daleko přesahuje běžná očekávání pro plyn proudící z hvězdného tryskáče. Voda, která se označuje zkratkou H2O, se skládá ze dvou atomů vodíku a jednoho kyslíku; hydroxyl, neboli OH, obsahuje jeden atom kyslíku a jeden atom vodíku.
Výsledky ukazují, že proud naráží hlavou do stěny materiálu a odpařuje led přímo z prachových zrn, která normálně pokrývá. Proud dopadá na materiál tak rychle a tvrdě, že vzniká také rázová vlna.
'Šok ze srážejících se atomů a molekul generuje ultrafialové záření, které rozbije molekuly vody a zanechá extrémně horké hydroxylové molekuly,' řekl Tappe.
Tappe řekl, že ke stejnému procesu odpařování ledu z prachu dochází v naší vlastní sluneční soustavě, když Slunce odpařuje led v přibližujících se kometách. Navíc se předpokládá, že voda, která nyní pokrývá náš svět, pochází z ledových komet, které se vypařily, když pršely na mladou Zemi. Tento objev poskytuje lepší pochopení toho, jak se voda – základní složka pro život, jak jej známe – zpracovává ve vznikajících slunečních soustavách.
Zdroj: JPL