Satelity Starlinku budou obíhat v mnohem nižší nadmořské výšce, čímž se sníží riziko vesmírného smetí
Mezi mnoha plány Elona Muska do budoucna je jedním z těch ambicióznějších vytvoření konstelace satelitů, které budou nabízet širokopásmový přístup k internetu celému světu. Dlouhodobým plánem společnosti, známým jako „Starlink“, je do poloviny roku 2020 rozmístit více než 12 000 internetových satelitů na nízkou oběžnou dráhu Země (LEO).
Navzdory kritice a odmítnutí podnikly Musk a SpaceX v posledních letech několik zásadních kroků, aby se tento návrh dal do pohybu. A podle nedávno vydaného oficiální prohlášení od společnosti, sériová výroba je v plném proudu a první várka funkčních satelitů je již na Floridě a čeká na plánovaný start v květnu 2019.
Tato zpráva přichází v patách společnosti, která získala souhlas od společnosti Federální komise pro komunikaci (FCC) k vypuštění satelitů na nižší oběžnou dráhu, než bylo původně stanoveno. Původně SpaceX zamýšlelo vypustit 4 425 satelitů na negeostacionární oběžné dráhy (NGSO) v rozmezí 1100 až 1300 km (680 a 800 mi), které by vysílaly v rádiových pásmech Ku a Ka.
Raketa SpaceX Falcon 9 vynesla v únoru dva testovací satelity Starlink společnosti. Kredit: SpaceX
Vzhledem k rostoucí konkurenci ostatních poskytovatelů satelitního internetu se však SpaceX rozhodlo své plány urychlit a FCC předložilo upravený plán. To se odehrálo v Podzim 2018 když společnost oznámila, že první várka bude vypuštěna do nižší nadmořské výšky – 550 kilometrů (340 mil), počínaje v května 2019 . Uvedli také, že tato šarže bude mít zjednodušený design a bude vysílat pouze v Ku-pásmu.
Tato nižší výška byla vybrána, aby se minimalizovalo riziko, které představuje „vesmírný odpad“, ale také umožní společnosti vyslat více satelitů na oběžnou dráhu dříve. Nižší zaváděcí orbita nejen umožníFalcon 9rakety, které budou rozmisťovat satelity, aby nesly těžší náklad, bude to také znamenat kratší přenosové časy a to, že první várka satelitů spadne zpět na Zemi dříve.
To je nedílnou součástí nového plánu společnosti SpaceX nahradit později první várku zjednodušených satelitů modernizovanými verzemi, čímž se nakonec vytvoří úplná konstelace, která bude poskytovat internetové služby, jak bylo původně inzerováno. Nedávné schválení FCC – které bylo vydáno 26. dubna, navzdory námitkám konkurentů SpaceX – fakticky odstranilo hlavní regulační překážku pro společnost.
Jak Gwynne Shotwell, prezidentka a provozní ředitelka SpaceX, vyjádřila v a prohlášení společnosti :
„Toto schválení podtrhuje důvěru FCC v plány SpaceX nasadit svou satelitní konstelaci nové generace a propojit lidi po celém světě spolehlivými a cenově dostupnými širokopásmovými službami. Výroba Starlink je v plném proudu a první skupina satelitůmítjiž dorazil na místo startu ke zpracování.“
První dva prototypy satelitů Starlink společnosti SpaceX jsou zde zobrazeny před jejich inauguračním startem, předvádějící důkladně utilitární autobus a několik pokročilých komponent. Kredit: SpaceX
Rozmístění konstelace začalo vážně zpět v roce února 2018 když společnost spustila dva technologické demonstrátory (Microsat 2A a 2B) jako přepravovaný náklad pro španělskou družici PAZ Earth Observing. Do března 2018 FCC schválila plán společnosti na první fázi konstelace 4 425 satelitů obíhajících ve vzdálenosti ~1125 km (700 mil).
V listopadu poté FCC schválila plán společnosti SpaceX na síť fáze II 7 518 satelitů ve vzdálenosti 340 km (210 mil). Dny před schválením však SpaceX požádala o úpravu, kdy by prvních 1 584 satelitů Starlink bylo vypuštěno do nižší nadmořské výšky 550 km (341 mi). Toto poslední rozhodnutí naznačuje, že FCC schválilo tuto změnu licence SpaceX.
Aby se tam dostali, Elon Musk a SpaceX mají před sebou náročné časy. SpaceX je například povinna vypustit polovinu svých satelitů fáze I do dubna 2024, což znamená přibližně 37 startů za měsíc. Zbývajících ~2200 satelitů bude muset být vypuštěno o tři roky později (do dubna 2027), jinak SpaceX riskuje ztrátu licence.
Totéž platí pro jejich družici fáze II, která bude muset být plně rozmístěna do listopadu nebo roku 2027. Aby SpaceX splnila tyto požadavky, bude muset navýšit výrobu a brzy začít provádět pravidelné starty. A v dnešní době není nouze o konkurenci jiných telekomunikačních a komerčních vesmírných gigantů. Na druhou stranu, Musk není cizí dlouhé kurzy a protahování.
Další čtení: Teslarati , SpaceflightNow