Posádka STS-133 se kvůli své misi musela vypořádat s četnými technickými problémy a zpožděními, které souvisely jak s Ground Umbilical Carrier Plate (GUCP), tak ve větší míře s prasklinami, které se objevily na vnější nádrži raketoplánu. Nyní je čeká nový problém – zraněný člen posádky.
Astronaut Tim Kopra měl o víkendu nehodu na kole a zřejmě si zlomil kyčel. Ačkoli NASA zranění nepotvrdila, několik tiskových agentur zprávu oznámilo. Je více než pravděpodobné, že Kopra nebude schopen létat se zbytkem svých členů posádky, až Discovery odstartuje na svou poslední misi, která je v současné době naplánovaná na 24. února. K nehodě došlo 15. ledna, zbývalo něco málo přes měsíc před plánovaným startem.
Kopra, 47, je součástí šestičlenné posádky, která bude znamenat poslední čas, kdy raketoplán Discovery zamíří do vesmíru. Měl být primárním vesmírným člověkem na nadcházející misi STS-133 a je plukovníkem americké armády (ve výslužbě). Výstupy do vesmíru, které astronauti NASA podnikají, trvají mnoho měsíců a v některých případech i roky, než se na ně připravují.
Předběžné zprávy říkají, že byl vybrán záložní astronaut, ale NASA zprávu opět nepotvrdila. NASA běžně netrénuje záložní astronauty pro mise raketoplánů.AKTUALIZACE: NASASpaceflight.com nyní hlásí, že jako náhrada byl vybrán astronaut Steven Bowen a že let STS-133 bude pokračovat podle plánu.
AKTUALIZACE 2:NASA potvrdila Koprovo zranění a oznámila, že Bowen je náhradou za Kopru. 'Tim se má dobře a očekává úplné zotavení, ale příští měsíc nebude schopen podporovat startovací okno,' řekla Peggy Whitson, šéfka kanceláře astronautů v Johnsonově vesmírném středisku NASA v Houstonu. 'Pokud z nějakého očekávaného důvodu STS-133 výrazně sklouzne, je možné, že by se Tim mohl vrátit k posádce.'
V tiskové zprávě NASA Whitson dodal, že Bowen je ideálním kandidátem na nahrazení Kopry. „Plně věříme, že přispěje k plně úspěšné misi STS-133. Provedl pět předchozích výstupů do vesmíru. Tyto rozsáhlé zkušenosti spolu s určitými úpravami rozložení povinností mezi posádkou umožní splnit všechny cíle mise tak, jak bylo původně plánováno v aktuálním startovacím okně.
Bowen zahájí výcvik tento týden s posádkou STS-133, kterou tvoří velitel Steve Lindsey, pilot Eric Boe a specialisté mise Alvin Drew, Michael Barratt a Nicole Stott. Bowen bude také trénovat provedení dvou plánovaných výstupů do vesmíru v rámci mise. Připojí se k Alvinu Drewovi, aby přesunul neúspěšné čerpadlo na čpavek a provedl další externí konfigurace na stanici.
STS-133 má podle plánu dodat Leonardo Permanent Multipurpose Module (PMM). V PMM je obsažen první humanoidní robot, který letěl do vesmíru – Robonaut 2 (R2). Discovery také dopraví tolik potřebné náhradní díly do laboratoře na oběžné dráze.
