Povrch Merkuru je poznamenán impozantním počtem kráterů. Kráter je hlubší než na většině pozemských planet kvůli nedostatku atmosféry. Hustší atmosféra by zpomalila dopad těles, takže krátery by byly mělčí. Méně než polovina povrchu Merkuru byla zmapována, dokud nebyly nedávné snímky z MESSENGERu interpretovány NASA.
Povrch Merkuru vykazuje některé úžasné extrémy. Teplota se může pohybovat až o ohromujících 590 K. Zatímco je planeta Slunci nejblíže, existují místa, která jsou dostatečně tmavá, aby obsahovala vodní led, a v tenké exosféře je voda. Kromě toho je to nejmenší planeta podle plochy povrchu, ale je také jednou z nejhustších. Jeho jádro tvoří 42 % objemu planety.
Má se za to, že povrch Merkuru je geologicky neaktivní a existuje již miliardy let. Teleskopické pozorování ukázalo oblasti s výrazně odlišnou odrazivostí. To naznačuje, že povrch Merkuru má dorsa (hřebeny), vysočiny, montes (hory), planitiae (plány), rupes (srázy) a údolí (údolí). Merkur byl těžce bombardován asteroidy a kometami asi před 3,8 miliardami let v období pozdního těžkého bombardování. Během tohoto období planeta obdržela ohromující počet nárazů po celém svém povrchu. V té době byla planeta vulkanicky aktivní a pánve jako Caloris Basin byly naplněny magmatem a vytvořily hladké pláně. Data přijatá z MESSENGERu ukazují velmi neuspořádaný, heterogenní povrch.
Merkurovy krátery mají různé průměry. Některé jsou malé miskovité dutiny, zatímco jiné jsou vícekruhové pánve, které mají v průměru stovky kilometrů. Jsou v různém stavu degradace: některé jsou relativně mladé paprskovité krátery, jiné jsou sotva viditelné zbytky. Podobné dopady zde na Zemi by zanechaly menší ejektová pole kvůli vyšším úrovním gravitace. Caloris Basin je největší známý kráter (nezapomeňte, že celý povrch nebyl zmapován) s 1550 km. Náraz vytvořil proudy lávy a kolem dopadové zóny zanechal prstenec, který je vysoký 2 km. Na druhé straně planety (antipod) je velká kopcovitá oblast zvaná „Podivný terén“, která mohla být vytlačena rázovou vlnou vytvořenou nárazem na druhou stranu planety.
Povrch Merkuru je rozbitá a pokřivená krajina. Mariner 10 nám poslal snímky asi poloviny planety a MESSENGER dělá vše, co může, aby obrázek dokončil, ale vše naznačuje pustou krajinu, která nikdy neměla šanci být ničím jiným než pustou.
Pro Universe Today jsme napsali mnoho článků o Merkuru. Zde je článek o vznik Merkuru a zde je článek o atmosféru Merkuru .
Pokud chcete více informací o Merkuru, podívejte se Průvodce průzkumem sluneční soustavy NASA a zde je odkaz na Stránka mise MESSENGER NASA .
Nahráli jsme také celou epizodu Astronomy Cast o Merkuru. Poslouchej tady, Epizoda 49: Merkur .
Reference:
Hvězdné dítě NASA
Wikipedie
Průzkum sluneční soustavy NASA: MESSENGER
Stránka mise NASA MESSENGER
Povrch rtuti