Blízký průlet komety Wirtanen v roce 2018 nabídl výzkumníkům bezprecedentní příležitost.
Komety jsou plné překvapení. Nejen, že často nedosahují nebo velmi příležitostně převyšují očekávání, ale také nabízejí pohled na pozůstatky velmi rané sluneční soustavy. V prosinci 2018 měli astronomové bezprecedentní příležitost studovat jeden z těchto reliktů rané sluneční soustavy zblízka Kometa 46P/Wirtanen Země urychlila jen 30násobek vzdálenosti Země-Měsíc (7,1 milionu mil daleko) na svém nejbližším průchodu za toto století.
Dráha komety 46P/Wirtanen. NASA/JPL
Kometa 46P Wirtanen s krátkou periodou, objevená astronomem Carlem A. Wirtanenem v roce 1948, obíhá kolem Slunce každých 5,4 roku po dráze, která ji zavede z perihélia 1,06 AU od Slunce do afélia 5,13 AU, těsně mimo perihelium Jupitera.
The 2018 se blíží za Zemi neboť kometa byla obzvláště příznivá a tentokrát astronomové z W.M. Keck Observatory na Maunakea, Hawai'i byly připraveny. Keckův blízký infračervený spektrograf ( NIRSPEC ) právě obdržel hlavní upgrade, který obsahuje více pixelů a vyšší citlivost, upgrade, který by viděl první světlo získávající spektra komety.
Nástroje také potřebují objetí. Dr. Emily Martin s nově vylepšeným přístrojem NIRSPEC. W.M. Observatoř Keck .
A výsledky, nedávno zveřejněné v Planetární vědecký žurnál měly velkolepý úspěch. Nejenže tým klasifikoval seznam klíčových sloučenin, které byly pozorovány u komety Wirtanen, ale objevili vysoký poměr alkoholu u komety spolu s anomálním zahřívacím mechanismem ve hře.
„46P/Wirtanen má jeden z nejvyšších poměrů alkoholu k aldehydu, který byl dosud naměřen u jakékoli komety,“ říká Neil Dello Russo (JHU/APL) v nedávném tisková zpráva . 'To nám říká informace o tom, jak byly molekuly uhlíku, kyslíku a vodíku distribuovány v rané sluneční soustavě, kde vznikl Wirtanen.'
Zjištění z nedávného upgradu NIRSPEC. Observatoř Keck Video přednášky o astronomii
Keckova studie si také všimla nepřetržitého zahřívání kometárního materiálu sublimujícího skrz kómu, známého věnce plynu a prachu obklopujícího jádro komety. Předpokládá se, že množství ohřevu klesá se vzdáleností a bylo více než to, co by se dalo vysvětlit prostým přicházejícím slunečním zářením.
„Zajímavé je, že jsme zjistili, že teplota naměřená pro vodní plyn v kómatu výrazně neklesá se vzdáleností od jádra, což implikuje zahřívací mechanismus,“ říká Erika Gibb (University of Missouri-St Louis) v nedávném tisková zpráva .
Jednou z možností je ionizace přes sluneční světlo v blízkosti jádra. 'Další možností je, že z Wirtanenu mohou odlétat pevné kusy ledu.' Říká Gibb. To bylo zdokumentováno v minulosti. Nejvýrazněji během mise NASA EPOXI ke kometě Hartley 2. 'Tyto kusy ledu se odvalují od jádra a sublimují, přičemž uvolňují energii dále v kómatu.'
Toto vydatné uvolnění vody je v souladu s mladou hyperaktivní kometou, jako je 46P/Wirtanen. Stejně jako mnoho periodických komet byl Wirtanen pravděpodobně zachycen ve vnitřní sluneční soustavě v posledních několika milionech let. Starověké komety jsou považovány za jeden z možných zdrojů prapůvodních oceánů Země.
Radarový snímek komety 46P z Areciba pořízený během průletu v roce 2018 poblíž Země. Kredit: Arecibo/NASA/NSF
Doposud bylo obtížné zachytit působení ve vnitřní kómatu, kde ledová zrna uvolňují vodu, oproti sublimaci etanu, kyanovodíku a acetylenu ve vnější kómě; mise, jako je Rosetta ESA ke kometě 67P/Churyumov-Gerasimenko, nám poskytly pouze letmý pohled na tento proces a vlastní atmosféra Země ztěžuje studium tohoto procesu.
Komplex Keck Observatory. Kredit: W.M. Observatoř Keck
Tým Keck použil infračervený přístroj NIRSPEC k zacílení na specifické vlnové délky přechodu vody, což umožnilo analýzu distribuce těkavých látek v celém kómatu. Tato schopnost představuje významné prvenství pro pozemský dalekohled.
Také stojí za to studovat kometu Wirtanen, protože v minulosti byla na užším seznamu návrhů na průzkum: mise NASA Comet Hopper by vyslala ke kometě přistávací modul s jaderným pohonem a Wirtanen byl původním cílem mise Rosetta.
Jednoho dne možná uvidíme kometu Wirtanen zblízka. Prozatím pozvedněte sklenici k Wirtanenovi a NIRSPEC a pamatujte, že komety mohou být zdrojem ledu v tom dalším osvěžujícím nápoji.
Odkazy:
