Mlhovina Tarantule je jedním z nejpůsobivějších pohledů na jižní obloze, srov. ESO Press Photos 14a-g / 02 . Tato obrovská mlhovina, viditelná pouhým okem ve Velkém Magellanově mračnu (LMC), satelitní galaxii Mléčné dráhy, která se nachází ve směru jižního souhvězdí Doradus ve vzdálenosti asi 170 000 světelných let, je prototypem toho, co astronomové označují jako „obří oblast HII“. V tomto komplexu zářícího plynu a velmi horkých a svítících hvězd je plyn složen hlavně z protonů a elektronů, které jsou od sebe drženy energetickými fotony emitovanými hvězdami v této oblasti.
Mlhovina Tarantule (také označená jako 30 Doradus) vděčí za svůj název uspořádání svých nejjasnějších oblastí mlhoviny, které poněkud připomínají nohy pavouka. Vycházejí z centrálního „těla“, kde sídlí kupa horkých hvězd (označená „R136“), které mlhovinu osvětlují. Toto jméno největšího pavouka na Zemi je také velmi výstižné vzhledem k gigantickým rozměrům nebeské mlhoviny – měří v průměru téměř 1000 světelných let!
Zatímco centrální oblasti 30 Doradus lze přirovnat k tarantuli, propletená vlákna na okraji této mlhoviny – z nichž některá jsou vidět na PR Foto 34a/04 – by se dala dobře přirovnat k její pavučince. Svědčí o pokračující historii velmi intenzivní aktivity a činí z této velkolepé oblasti nebe přehlídku dramatických efektů způsobených ohromným výstupem energie z nejhmotnějších známých hvězd.
Složité barvy
Úžasná bohatost barev vlákna je způsobena měnícími se podmínkami v mezihvězdném plynu v této oblasti, srov. PR Foto 34b/04. Červená na těchto snímcích je způsobena emisí excitovaných atomů vodíku, zelené odstíny odpovídají emisím atomů kyslíku, ze kterých byly energetickým zářením horkých hvězd „odraženy“ dva elektrony („dvojitě ionizovaný kyslík“). Klastr R136, který se nachází za pravým dolním rohem této fotografie. Intenzita této emise se zvyšuje směrem k R136, což vysvětluje nažloutlou barvu poblíž okraje fotografie.
Modrou barvu mají na svědomí jednotlivě ionizované atomy kyslíku. Další atomy jako dusík a síra na různých úrovních ionizace také přispívají k emisi mlhoviny na specifických vlnových délkách. Pozorované barvy tak sondují fyzický stav emitujícího plynu a teplotu hvězdy (hvězd), které jej vzrušují. Složitý vzhled vláken je většinou důsledkem turbulence v mezihvězdném plynu, magnetických polí a energie vložené hmotnými hvězdami v sousedství.
Supernovy foukají mezihvězdné „bubliny“
Velká prstencová mlhovina mírně vlevo dole (jihovýchodně) od středu PR 34a/04 je známá jako DEM L 299 [1]. Detailní výzkumy ukazují, že představuje „mezihvězdnou bublinu“, která byla „sfouknuta“ výbuchy supernov, k nimž s největší pravděpodobností došlo před miliony let, když hmotné hvězdy poblíž středu této struktury ukončily svůj poměrně krátký život v nádherných záblescích.
Bližší prohlídka ukazuje, že další supernova explodovala o něco později poblíž okraje a vytvořila jasnou a kompaktnější mlhovinu známou jako SNR 0543-689 (PR 34c/04). Jiné supernovy v tomto obecném poli explodovaly ještě nedávno, jako například ta, která před několika desítkami tisíc let vytvořila zbytek B0544-6910 (PR 34d/04), což je podle všech astronomických standardů mrknutí oka.
Mlhoviny s vestavěnými elektrárnami
Ne všechny mlhoviny pozorované v této oblasti jsou však způsobeny supernovami. Záře N 164 [1], jasné, rozšířené červenožluté mlhoviny těsně pod DEM L 299, je většinou způsobena její vlastní „soukromou“ elektrárnou, která se skládá z několika hmotných hvězd hluboko zapuštěných v jejím nitru (PR Foto 34e/ 04).
Totéž platí pro DEM L 297, poněkud menší a slabší mlhovinu napravo od DEM L 299 (PR Foto 34f/04). Je rozdělena na dva půlkruhové segmenty tmavým pruhem mezihvězdného prachu před ním. V komplexu Tarantule je skutečně vidět mnoho takových tmavých a prašných mraků v siluetě, protože zakrývají jasnou mlhovinu za nimi.
Mnoho hvězdokup
Okraje mlhoviny Tarantule jsou také bohaté na hvězdokupy. Jedna z nich, NGC 2093 [1], srov. PR Photo 34g/04, má relativně málo hvězd a je relativně mladý, jen několik desítek milionů let. Zdá se, že její hvězdy již kolem sebe vyhloubily značnou dutinu, která je nyní relativně bez plynu.
Starší a mnohem kompaktnější hvězdokupa, NGC 2108, je vidět u spodní části PR Photo 34h/04 a plně reprodukována na PR Photo 34a/04. Podobá se kulovým hvězdokupám v naší Galaxii, ale vznikla mnohem nedávno, asi před 600 miliony let. Přesto je NGC 2108 mnohem starší než komplex Tarantule a je docela možné, že ve svém „mládí“ byla jádrem další obří oblasti HII, která se od té doby rozplynula v mezihvězdném prostoru.
Snímky pro toto vydání vytvořili dva astronomové ESO, na které tato obloha udělala dojem. Nausicaa Delmotte provedla pozorování pro svou diplomovou práci a poznamenává, že: „mnoho mlhovin a hvězdokup na těchto fotografiích by vyniklo, kdyby byly umístěny jinde na obloze a ne tak blízko jádra velkolepého komplexu Tarantule. Její kolega Fernando Comeron ji opakuje: „Tato úžasná koncentrace kup, oblastí HII, zbytků supernov a extrémně horkých a svítících hvězd v jediné oblasti dělá z Tarantule v LMC jedinečný nebeský objekt, který nemá v naší Galaxii konkurenci. další blízké galaxie!“.
Poznámka
[1]: Označení „DEM L 299“ znamená, že tento objekt je č.p. 299 v seznamu mlhovin ve Velkém a Malém Magellanově mračnu publikovaném v roce 1976 astronomy R.D.Daviesem, K.H.Elliottem a J.Meaburnem. „N“ odkazuje na seznam jasných mlhovin v těchto galaxiích, který v roce 1956 sestavil K.G.Henize. „NGC“ znamená „New General Catalogue“ vydaný v roce 1888 J.L.E. Dreyer.
Původní zdroj: Tisková zpráva ESO