Pro fanoušky exoplanet byl tento týden vzrušující, protože na setkání American Astronomical Society v Austinu v Texasu byly oznámeny některé úžasné nové objevy – naše galaxie je plná planet, pravděpodobně miliard, a byly nalezeny nejmenší známé planety (opět ), s jedním o velikosti Marsu. Ale to není vše; bylo také oznámeno, že Kepler nenašel jednoho, ale dvě další planety obíhající kolem dvojhvězd !
Dva hvězdné systémy jsou Kepler-34 a Kepler-35; skládají se z dvojitých hvězd, které se navzájem obíhají a jsou od Země vzdálené asi 4 900 a 5 400 světelných let. Dvě nové planety, Kepler-34b a Kepler-35b, obíhají každá kolem jednoho z těchto párů hvězd a obě jsou velké asi jako Saturn. Protože obíhají poměrně blízko svých hvězd, nenacházejí se v obyvatelných zónách; Kepler 34-b dokončí oběžnou dráhu za 289 dní a Kepler-35b za 131 dní. Zajímavé je spíše to, že obíhají kolem dvou hvězd.
Toto je nyní třetí planeta nalezená v binárním hvězdném systému. První, Kepler-16b , byl přezdíván Tatooine, protože připomínal svět obíhající kolem dvou sluncí vHvězdné válkyfilmy. Až donedávna nebylo známo, zda nějaké takové hvězdné systémy měly planetární společníky. Bylo to považováno za možné, i když nepravděpodobné, a zůstalo pouze teorií. Ale nyní se zdá, že jich tam může být opravdu hodně, stejně jako jsou planety nyní zjevně běžné kolem jednotlivých hvězd. To je dobrá zpráva pro lovce planet, protože většina hvězd v naší galaxii jsou dvojhvězdy.
Podle Williama Welshe ze Státní univerzity v San Diegu, který se studie účastnil, „Tato práce dále prokazuje, že planety „dvě slunce“ nejsou vzácné výjimky, ale ve skutečnosti mohou být běžné, protože v naší galaxii jich existuje mnoho milionů. Tento objev rozšiřuje lovecké pole pro systémy, které by mohly podporovat život.“
Eric B. Ford, docent astronomie na Floridské univerzitě, uvedl: „Dlouho jsme věřili, že takové planety jsou možné, ale z různých technických důvodů bylo velmi obtížné je detekovat. Díky objevům Kepler-16b, 34b a 35b mise Kepler ukázala, že galaxie oplývá miliony planet obíhajících kolem dvou hvězd.“
Nyní je naděje, že Kepler bude pokračovat až do roku 2016, aby mohl dále upřesňovat své dosavadní poznatky. To bude vyžadovat prodloužení mise, ale zúčastnění vědci jsou optimističtí, že to dosáhnou.
Podle Forda „Astronomové prakticky prosí NASA, aby prodloužila misi Kepler do roku 2016, aby mohla charakterizovat hmotnosti a oběžné dráhy planet velikosti Země v obyvatelné zóně. Kepler přináší revoluci do mnoha oblastí, nejen planetární vědy. Byla by škoda maximalizovat vědecký návrat této skvělé observatoře. Snad zvítězí zdravý rozum a mise bude pokračovat.“
Ano vskutku.
Studie byla publikována 11. ledna 2012 v časopise Příroda (pro přístup k celému článku je vyžadována platba nebo předplatné).
Viz také PhysOrg.com pro dobrý přehled o nových poznatcích.