Pod ledovou slupkou nebeský oceán Enceladus, který se rozprostírá po celém světě, nehybně sedí. Místo toho by mohl hostit masivní oceánské proudy, poháněné změnami slanosti.
Oceánský svět
Podle všeho by malý svět Enceladus, šestý největší měsíc Saturnu, neměl být tak zajímavý. Není více než 1/7 šířky našeho vlastního Měsíce a má povrch zcela pokrytý vodním ledem – nic neobvyklého. Ale v roce 2014 mise NASACassinizahlédli něco překvapivého: praskliny v ledu stříkající oblaky vody.
Další studie odhalily, že ledová kůra Enceladu skrývá zajímavé tajemství: globus pokrývající tekutý vodní oceán . Ve skutečnosti by malý měsíc mohl mít více tekuté vody než Země.
Ale tento oceán je téměř úplně jiný než ty, které známe na Zemi. Oceány na naší planetě jsou relativně mělké – hluboké jen několik kilometrů. Dokonce ani zcela nepokrývají planetu. A jsou ohřívány shora (prostřednictvím slunečního světla), přičemž teploty klesají, čím hlouběji jdete.
Oceán Enceladu je ohříván zespodu roztaveným vnitřkem Měsíce a je pravděpodobně více než 30 kilometrů hluboký.
Slané proudy
Ale tyto dva oceány mohou mít něco společného: masivní proudy, které přenášejí obrovské objemy vody na velké vzdálenosti. Na Zemi jsou tyto proudy většinou poháněny změnami teploty. Rovníkové vody bývají teplejší než póly kvůli zvýšenému slunečnímu záření a následují proudy, které se pokoušejí tyto teploty vyrovnat.
Podle nového výzkumu vedeného postgraduální studentkou CalTech Ana Lobo by však proudy na Enceladu fungovaly jinak. Pozorování sCassiniodhalil, že ledová skořápka je tenčí na pólech a tlustší na rovníku. Je pravděpodobné, že led na pólech může tát, zatímco led na rovníku zamrzá.
Oceán pod vším tím ledem by se mohl vířit kvůli změnám v slanosti. Poděkování: NASA/JPL/Space Science Institute
Jak led taje a mrzne, může změnit místní koncentraci soli. Například, když slaná voda zamrzne, sůl zůstane pozadu, což způsobí, že zbývající voda se stane těžší. Ta těžká voda v té oblasti klesá a stoupá tam, kde taje led.
„Znalost rozložení ledu nám umožňuje klást omezení na cirkulační vzorce,“ vysvětluje Lobo.
S počítačovým modelem v ruce Lobo a její kolegové zjistili, že Enceladus může hostit velký systém oceánských proudů od pólu k rovníku, který by mohl přenášet potenciální živiny pro život .
Podle spoluautora Andrewa Thompsona: „Pochopení, které oblasti podpovrchového oceánu by mohly být pro život nejpohostinnější, jak víme, by jednoho dne mohlo přispět k úsilí hledat známky života.“
