Zhruba za tři roky plánuje NASA vypustit robotický orbiter, který bude studovat Jupiterův záhadný měsíc Europa. Říká se tomu Evropa Clipper mise, která stráví čtyři roky obíhat Evropu, aby se dozvěděla více o jejím ledovém příkrovu, vnitřní struktuře, chemickém složení a aktivitě vlečky. NASA doufá, že během tohoto procesu najde důkazy, které pomohou vyřešit probíhající debatu o tom, zda Evropa ve svém vnitrozemí ukrývá život či nikoli.
Vědci jsou přirozeně obzvláště zvědaví na to, coKliprmise může najít, zejména ve vnitrozemí Evropy. Podle nový výzkum a modelování s podporou NASA je možné, že k sopečné aktivitě na mořském dně došlo v nedávné minulosti – což se může dít stále. Tento výzkum je nejpodrobnější a nejdůkladnější 3D modelování toho, jak se vyrábí a přenáší vnitřní teplo a jaký to bude mít vliv na Měsíc.
Výzkum, který byl nedávno zveřejněn v Geofyzikální výzkumné dopisy , byl také představen na 52. konference o lunárních a planetárních vědách , který se virtuálně konal od 15. březnačtdo 19čt. Odpovědný tým vedla geofyzička Marie Běhounková Univerzity Karlovy v České republice, ke které se připojili vědci z Laboratoř planetologie a geodynamiky na univerzitě v Nantes a v laboratoři Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA.
Záření z Jupiteru může zničit molekuly na povrchu Europy. Materiál z evropského oceánu, který skončí na povrchu, bude bombardován radiací a možná zničí jakékoli biologické podpisy nebo chemické známky, které by mohly naznačovat přítomnost života. Poděkování: NASA/JPL-Caltech
Od té doby Cestování 1a2 a prošli systémy Jupiter v roce 1979, vědci spekulovali, že pod ledovou kůrou Evropy by se mohl skrývat oceán. Od té doby se objevilo několik linií důkazů, které tuto teorii potvrzují, od údajů o magnetickém poli Měsíce až po aktivitu oblaků na jeho povrchu. Aby to rozbili, předpokládali, že interakce Europy s mocným gravitačním působením Jupitera způsobuje slapové ohýbání v jeho nitru.
Toto ohýbání vytváří energii, která se přeměňuje na teplo a pomalu uniká z jádra (složeného ze železo-niklových a silikátových minerálů) do ledového pláště, což vede k hydrotermálním průduchům a teplovodnímu oceánu. Kromě vnitřního oceánu vědci také po desetiletí spekulovali, že Evropa může také zažít vulkanickou aktivitu na hranici jádra a pláště způsobem, který je podobný Jupiterovu měsíci Io.
Jako nejvnitřnější z největších satelitů Jupiteru zažívá Io ve svém nitru intenzivní přílivové ohýbání, a proto je pokryto stovkami sopek. Ty vyvrhují lávu, sopečný plyn a prach až 400 km (250 mil) od povrchu, který je pak nabit magnetickým polem Jupiteru a vytváří torus nabité plazmy. Toto plazma je spojeno s intenzivní polární aktivitou v horní atmosféře Jupiteru.
Vzhledem k tomu, že Europa je od své hostitelské planety dále než Io, vědci přirozeně přemýšleli, zda by účinek přílivového ohýbání stačil k vytvoření sopečné aktivity pod ledovým povrchem Měsíce. Nyní modely vytvořené Behounkovou a jejími kolegy ukázaly, že může existovat dostatečné zahřívání k částečnému roztavení skalní vrstvy na rozhraní jádra a pláště, což má za následek vulkanickou aktivitu na dně oceánu.
Grafika ukazující, jak funguje vulkanismus v interiéru Evropy. Poděkování: NASA/JPL-Caltech/Michael Carroll
B?hounková a její kolegové dále předpověděli, že vulkanická činnost se nejpravděpodobněji vyskytuje v blízkosti pólů Evropy, kde se ve vnitrozemí vytváří nejvíce tepla. Snad nejvýrazněji se zabývali tím, jak se tato sopečná činnost mohla vyvíjet v průběhu času, protože dlouhověké zdroje energie pravděpodobně povedou ke vzniku života. Sopky, pokud jsou přítomny, by mohly být tím, co pohání hydrotermální systémy, jako jsou ty, které se nacházejí na dně oceánu zde na Zemi.
Kolem těchto hydrotermálních průduchů vytvořila interakce horkého magmatu s mořskou vodou hojnou chemickou energii, která poskytuje životním formám energii, kterou potřebují k napájení svého metabolismu (spíše než sluneční světlo). Ve skutečnosti existuje mnoho vědců, kteří spekulují, že život se objevil kolem hydrotermálních průduchů na dně oceánu před miliardami let. Na Europě by podobný mechanismus mohl poskytnout životním formám energii, protože také nemají přístup ke slunečnímu světlu. Jak nedávno řekla Běhounková tisková zpráva z NASA JPL:
„Naše zjištění poskytují další důkazy, že podpovrchový oceán Evropy může být prostředím vhodným pro vznik života. Europa je jedním ze vzácných planetárních těles, která si mohla udržet vulkanickou aktivitu po miliardy let, a možná jediné mimo Zemi, které má velké vodní nádrže a dlouhodobý zdroj energie.“
Když dosáhne svého cíle do roku 2030,Evropa Clipperzměří gravitaci Měsíce a magnetické pole pro známky anomálií. Ty by mohly naznačovat podpovrchovou sopečnou aktivitu, která byla předpovězena tímto novým výzkumem, zejména kolem pólů. Abychom byli spravedliví,Kliprorbiter není určen pro astrobiologii, interdisciplinární oblast výzkumu, která studuje podmínky, které jsou spojeny s životem na mimozemských tělech.
Nicméně jeho detailní průzkum Europy umožní astrobiologům klást přísnější omezení na obyvatelnost Europy. „Vyhlídky na horké, skalnaté vnitrozemí a sopky na mořském dně Evropy zvyšují šanci, že by evropský oceán mohl být obyvatelným prostředím,“ řekl Robert Pappalardo, vědecký pracovník projektu.Evropa Clippermise v NASA JPL. 'Možná to budeme moci otestovat pomocí plánovaných měření gravitace a složení Europa Clipper, což je vzrušující vyhlídka.'
Kromě zúžení pátrání po mimozemském životě pomůže pochopení obyvatelnosti Evropy vědcům lépe porozumět tomu, jak se na Zemi vyvinul život. Podobné mise vyslané do jiných „oceánských světů“, jako je Ganymede, Titan, Enceladus a Triton, pravděpodobně přinesou stejně cenný pohled na to, zda mohou či nemohou podporovat život. Kromě řešení záhady původu života by tato data mohla také ukázat cestu k životu na extrasolárních planetách.
Kdo ví? Může se velmi dobře stát, že „oceánské světy“ (a ne kamenné planety) jsou nejlepším místem k hledání života ve vesmíru.
Další čtení: NASA , Geofyzikální vědecké dopisy
