Existují důkazy, že Mars měl kdysi atmosféru s méně kyslíkem. Možný biologický podpis pro život?

Dálkový průzkum Země je užitečné pouze tehdy, pokud vědci mají představu o tom, na co se dívají. Tyto znalosti jsou důležité zejména pro aplikace dálkového průzkumu na jiných planetách, jako je Mars, kde je mimořádně obtížné sbírat informace o pozorovaném objektu jiným způsobem. Aby vědci vynahradili nedostatek schopnosti provádět další testy in situ, připravili laboratorní experimenty s různými prostředími a materiály a porovnávali data dálkového průzkumu s pozorovanými vzdálenými objekty.

To je přesně to, co Jiacheng Liu, doktorand na univerzitě University of Hong Kong , udělal s daty dálkového průzkumu Země z povrchu Marsu. To, co našel, dalo novou váhu nové teorii – že Mars neměl ve své atmosféře významné množství kyslíku. Skutečnost, že se tak děje, nyní vyvolává otázku, odkud se vzal všechen kyslík, který dnes existuje v atmosféře. Jednou z možných odpovědí je stejné místo, odkud pochází na Zemi – fotosyntetický život.

UT Video pojednávající o atmosféře Marsu.

Marsu se běžně říká „rudá planeta“, protože většina jeho povrchu je pokryta oxid železa , běžně označovaný jako rez, který má červený odstín. Ne všechny části planet jsou však červené – existují některé vulkanické horniny, které neobsahují mnoho železa, a proto nepodléhají oxidační reakci, která pokrývá tolik zbytku planety.

Tytéž vulkanické horniny jsou také zasvěcenými okny do atmosférické chemie Marsu, která není ovlivněna kyslíkem. Dr. Liu zjistil, že evoluce čediče a dalších minerálů nalezených na Ostrov Hainan v jihozápadní Číně byly dobrými zástupci pro obnažené sopečné horniny nalezené na Marsu.

Snímek dálkového průzkumu ukazující jíly, včetně jílů bohatých na železo, které nebyly oxidovány, které byly teprve nedávno vystaveny marťanské atmosféře.
Kredit: University of Hong Kong

Důležité je, že obnažený kámen na Marsu byl starý a naposledy by interagoval s marťanskou atmosférou před miliardami let. Jeho struktura ukázala, že byl naposledy vystaven prostředí, které neobsahovalo mnoho kyslíku, neboť železo obsažené v horninách ještě nebylo zoxidováno.

Takové prostředí s nízkým obsahem kyslíku bylo na Zemi také před miliardami let. Poté, přibližně před 2,5 miliardami let, došlo k přechodu na atmosféru bohatou na kyslík, která se nazývá Velká oxidační událost . Vědci se domnívají, že impulsem pro tento přechod byl mnohobuněčný život provádějící fotosyntézu a doplňování kyslíku v atmosféře, protože se také zachycoval v oxidu železa.

Snímek pořízený orbiterem Viking 1 v červnu 1976, ukazující tenkou atmosféru Marsu a prašný, červený povrch. Poděkování: NASA/Viking 1

Doposud neexistuje žádné takové vysvětlení toho, co způsobilo, že atmosféra Marsu získala tolik kyslíku. Existují nebiologické procesy, které by mohly být zodpovědné za takový přechod. Ale otevírá to lákavou možnost, že kdysi dávno, když byl Mars teplejší a vlhčí, prošel explozí života, která způsobila, že se jeho atmosféra změnila na to, co je dnes. Stejně jako u mnoha jiných věd je však zapotřebí více údajů, protože „mimořádná tvrzení vyžadují mimořádné důkazy“.

Další informace:
UHK: Planetologové objevili důkazy o snížené atmosféře na starověkém Marsu
VEN: Jaká je atmosféra na Marsu?
Syfy: Mars může vypadat jako mimozemská pustina, ale nyní máme více důkazů, že kdysi mohl být jinou Zemí

Hlavní obrázek:
Strata na Marsu, která ukazuje horniny bohaté na železo (modré), které byly dlouho pohřbeny podél delších exponovaných hornin (žlutá).
Kredit: University of Hong Kong