V únoru 2015 zahájila Národní observatoř v Aténách a Evropská kosmická agentura Objekt blízko Země Lunární dopady a optické přechody (NELIOTA) projekt. Pomocí 1,2 metrového dalekohledu na Kryoneri observatoř Účelem tohoto projektu je určit frekvenci a rozložení objektů v blízkosti Země (NEO) sledováním toho, jak často dopadají na Měsíc.
Minulý týden, na 24. května 2017 , ESA oznámila, že projekt začal detekovat dopady, které byly umožněny díky zábleskům světla detekovaným na měsíčním povrchu. Zatímco jiné observatoře, které monitorují povrch Měsíce, jsou schopny tyto dopady detekovat, NELIOTA je jedinečná v tom, že je schopna nejen zaznamenat slabší záblesky, ale také měřit teploty, které vytvářejí.
Projekty jako NELIOTA jsou důležité, protože Země a Měsíc jsou neustále bombardovány přírodním vesmírným odpadem – jehož velikost se pohybuje od prachu a oblázků po větší objekty. Větší objekty jsou sice vzácné, ale mohou způsobit značné škody, jako 20metrový objekt, který se rozpadl nad ruským městem Čeljabinsk v r. února 2013 , což způsobuje rozsáhlá zranění a ničení majetku.
Dvě hlavní kouřové stopy, které zanechal ruský meteorit, když procházel nad městem Čeljabinsk. Kredit: AP Photo/Chelyabinsk.ru
A co víc, zatímco částice prší na Zemi a Měsíc poměrně pravidelně, frekvence objektů o velikosti oblázků nebo metrů není dobře známá. Tyto objekty zůstávají příliš malé na to, aby je mohly teleskopy přímo detekovat, a kamery je jen zřídka dokážou zachytit dříve, než se rozpadnou v zemské atmosféře. Vědci proto hledali jiné způsoby, jak určit, jak často se tyto potenciálně ohrožující objekty vyskytují.
Jedním ze způsobů je pozorování oblastí měsíčního povrchu, které nejsou osvětleny Sluncem, kde dopad malého předmětu vysokou rychlostí způsobí jasný záblesk. Tyto záblesky vznikají tím, že objekt při dopadu shoří a jsou dostatečně jasné, aby je bylo možné vidět ze Země. Za předpokladu, že objekty mají hustotu a rychlost společnou jako NEO, jas dopadu lze použít k určení velikosti a hmotnosti objektu.
Jako Detlef Koschny – spoluvedoucí segmentu objektů blízko Země agentury ESA Vesmírný situační program a vědec v Úřadu pro podporu vědy – uvedl v ESA tisková zpráva :
'Tato pozorování jsou velmi relevantní pro náš program Space Situation Awareness. Zejména v rozsahu velikostí, které zde můžeme pozorovat, není počet objektů příliš známý. Provádění těchto pozorování v delším časovém období nám pomůže toto číslo lépe pochopit.'
Drobné kousky skály dopadající na povrch Měsíce byly svědky projektu NELIOTA, který sledoval temnou stranu Měsíce. Kredit: projekt NELIOTA
Poté, co byl v roce 2016 z důvodu upgradů odpojen, projekt NELIOTA oficiálně zahájil provoz 8. března 2017. Pomocí tohoto repasovaný dalekohled , kterou provozuje společnost Národní observatoř v Aténách , NELIOTA je schopna detekovat záblesky, které jsou mnohem slabší než jakékoli současné teleskopy pro sledování Měsíce s malou aperturou.
Dalekohled to dělá tak, že pozoruje noční polokouli Měsíce, kdykoli je nad obzorem a mezi fázemi. V těchto časech – tedy mezi novoluním a první čtvrtí nebo mezi poslední čtvrtí a novoluním – je povrch většinou tmavý a nejviditelnější jsou záblesky. Přicházející světlo je pak rozděleno do dvou barev a data jsou zaznamenávána dvěma pokročilými digitálními kamerami, které pracují v různých barevných rozsazích.
Tato data jsou poté analyzována automatizovaným softwarem, který extrapoluje teploty na základě barevných dat získaných kamerami. Jako Alceste Bonanos – hlavní řešitel společnosti NELIOTA – vysvětlil , to vše odlišuje 1,2metrový dalekohled:
'Jeho velká apertura dalekohledu umožňuje NELIOTĚ detekovat slabší záblesky než jiné měsíční monitorovací průzkumy a poskytuje přesné barevné informace, které nejsou v současnosti dostupné z jiného projektu.Náš dvojitý kamerový systém nám umožňuje potvrdit události dopadu na Měsíc pomocí jediného dalekohledu, což se dosud nestalo. Jakmile budou data shromážděna během 22 měsíců dlouhého provozního období, budeme schopni lépe omezit počet NEO (objektů v blízkosti Země) v rozsahu velikosti decimetrů až metrů.
Snímky zobrazující záblesk dopadu Měsíce zachycený NELIOTOU. Kredit: projekt NELIOTA
Vědci projektu NELIOTA v současné době spolupracují s Vědecký podpůrný úřad ESA analyzovat záblesky a měřit teploty každého záblesku. Z toho doufají, že budou schopni provést přesné odhady hmotnosti a velikosti každého impaktoru, což dále potvrdí analýzou velikosti kráterů, které tyto dopady zanechají.
Studie dopadů na Měsíc nakonec umožní vědcům přesně vědět, jak často na Zemi prší větší objekty. Vyzbrojeni těmito informacemi budeme schopni lépe předpovídat, kdy a jak by potenciálně ohrožující objekt mohl vstoupit do naší atmosféry. Jak ukázal Čeljabinský meteor, jedním z největších nebezpečí, které meteority představují, je obecný nedostatek připravenosti. Tam, kde mohou být lidé předem varováni, lze zabránit zraněním, škodám a dokonce i úmrtím.
NELIOTA také přispívá k veřejnému dosahu a vzdělávání prostřednictvím řady iniciativ. Patří mezi ně veřejné prohlídky Kryoneri Observatory – ve kterých jsou sdíleny podrobnosti o projektu NELIOTA – a také prezentace studentům a široké veřejnosti o blízkozemních asteroidech. Projektový tým také školí dva doktorandy v tom, jak ovládat dalekohled Kryoneri a provádět pozorování Měsíce, čímž vytváří novou generaci pozorovatelů NEO.
Letos v létě (pátek 30. června) bude hvězdárna také hostit veřejnou akci, která se bude shodovat s Den asteroidů 2017 . Tato mezinárodní akce bude zahrnovat prezentace, projevy a vzdělávací semináře pořádané astronomickými institucemi a organizacemi z celého světa. Uložit datum!
Další čtení: TENTO