Umělcova ilustrace zobrazující nazelenalé drobné krystaly roztroušené po celém jádru dvojice srážejících se galaxií. Obrazový kredit: NASA Kliknutím zvětšíte
Spitzerův vesmírný dalekohled NASA pozoroval vzácnou populaci srážejících se galaxií, jejichž propletená srdce jsou obalena drobnými krystaly připomínajícími drcené sklo.
Krystaly jsou v podstatě písková nebo silikátová zrna, která vznikla jako sklo, pravděpodobně ve hvězdném ekvivalentu pecí. Toto je poprvé, co byly silikátové krystaly detekovány v galaxii mimo naši vlastní.
'Byli jsme překvapeni, když jsme našli tak jemné, malé krystaly v centrech některých z nejnásilnějších míst ve vesmíru,' řekl Dr. Henrik Spoon z Cornell University, Ithaca, NY. Je prvním autorem článku o výzkumu, který se objevil v vydání časopisu Astrophysical Journal z 20. února. 'Krystaly, jako jsou tyto, se snadno ničí, ale v tomto případě je pravděpodobně chrlí masivní umírající hvězdy rychleji, než mizí.'
Tento objev nakonec astronomům pomůže lépe porozumět vývoji galaxií, včetně naší Mléčné dráhy, která se za miliardy let spojí s blízkou galaxií Andromeda.
'Je to, jako by se v centru splývajících galaxií odehrávala obrovská prachová bouře,' řekl Dr. Lee Armus, spoluautor článku z NASA Spitzer Science Center na California Institute of Technology v Pasadeně. 'Silikáty se nakopnou a zabalí jádra galaxií do obřích zaprášených skleněných přikrývek.'
Silikáty, stejně jako sklo, vyžadují teplo, aby se přeměnily na krystaly. Částice podobné drahokamům lze nalézt v Mléčné dráze v omezeném množství kolem určitých typů hvězd, jako je naše Slunce. Na Zemi se třpytí na písečných plážích a v noci je lze vidět, jak se rozbíjejí do naší atmosféry s jinými prachovými částicemi jako padající hvězdy. Krystaly byly nedávno také pozorovány Spitzerem uvnitř komety Tempel 1, která byla zasažena sondou NASA Deep Impact (http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2005-18/release.shtml).
Galaxie pokryté krystaly pozorované Spitzerem jsou zcela odlišné od naší Mléčné dráhy. Tyto jasné a prašné galaxie, nazývané ultraluminové infračervené galaxie nebo „Ulirgové“, plavou v silikátových krystalech. Zatímco malá část Ulirgů nemůže být viděna dostatečně jasně, aby ji bylo možné charakterizovat, většina se skládá ze dvou spirálovitých galaxií, které se slučují do jedné. Jejich neuspořádaná jádra jsou hektická místa, často překypující masivními, nově zrozenými hvězdami. Některým Ulirgům dominují centrální supermasivní černé díry.
Takže, odkud pocházejí všechny krystaly? Astronomové věří, že hlavními výrobci jsou masivní hvězdy v centrech galaxií. Podle Spoona a jeho týmu tyto hvězdy pravděpodobně shodily krystaly jak před, tak i při jejich rozletu v ohnivých explozích zvaných supernovy. Ale jemné krystaly tu nebudou dlouho. Vědci tvrdí, že částice z výbuchů supernov budou bombardovat a přeměnit krystaly zpět do beztvaré formy. Celý tento proces je považován za relativně krátkodobý.
'Představte si, že dva nákladní vozy na mouku narazí do sebe a vystřelí dočasný bílý mrak,' řekl Spoon. 'Se Spitzerem jsme svědky dočasného mračna krystalizovaných silikátů, které se vytvořily, když se dvě galaxie rozbily.'
Spitzerův infračervený spektrograf zachytil krystaly silikátu u 21 ze 77 studovaných Ulirgů. Těchto 21 galaxií se nachází ve vzdálenosti od 240 milionů do 5,9 miliard světelných let a jsou rozptýleny po obloze. Spoon řekl, že galaxie byly s největší pravděpodobností zachyceny v pravý čas, aby viděli krystaly. Ostatních 56 galaxií se možná chystá vykopnout látku, nebo se látka již mohla usadit.
Mezi další autory této práce patří Dr. A.G.G.M. Tielens a J. Cami z Ames Research Center NASA, Moffett Field, Kalifornie; Dr. G.C. Sloan a Jim R. Houck z Cornellu; B. Sargent z University of Rochester, NY; Dr. V. Charmandaris z Univerzity na Krétě, Řecko; a Dr. B.T. Soifer ze Spitzer Science Center.
Laboratoř Jet Propulsion Laboratory řídí misi Spitzer Space Telescope pro ředitelství vědeckých misí NASA ve Washingtonu. Vědecké operace se provádějí ve Spitzer Science Center. JPL je divizí Caltechu. Spitzerův infračervený spektrograf byl postaven na Cornell University, Ithaca, NY. Jeho vývoj vedl Dr. Jim Houck.
Původní zdroj: Tisková zpráva NASA