Colorado Ultraviolet Transit Experiment (příhodně přezdívaný CUTE) je nová mise financovaná NASA, jejímž cílem je studovat atmosféry masivních přehřátých exoplanet – známých jako horké Jupitery – kolem vzdálených hvězd. Miniaturizovaný satelit, postavený společností Laboratoř pro atmosférickou a kosmickou fyziku (LASP) na University of Colorado Boulder, má odstartovat toto pondělí 27. září na raketě Atlas V.
Malé satelity jako CUTE, známé jako CubeSats, nejsou žádnou novinkou. Dlouho byly základem společných univerzitních studentských projektů jako levné způsoby, jak získat inženýrské zkušenosti ve vesmíru. V poslední době ale výzkumníci posouvají hranice toho, čeho jsou CubeSaty schopny, a podrobují je zkoušce se stále ambicióznějšími projekty. V roce 2018 například první meziplanetární CubeSats ( MarCO-A a-B ) opustil nízkou oběžnou dráhu Země a cestoval na Mars s přistávacím modulem NASA InSight, který poskytoval komunikaci a telemetrii přistávacímu modulu při sestupu k planetě. CUTE na druhé straně zůstane na oběžné dráze Země, ale rozsah jeho ambicí je na tak malou kosmickou loď stejně vysoký.
Jeho primárním posláním je porozumět nestálé fyzice kolem horkých Jupiterů. Tyto obrovské exoplanety nemají v naší sluneční soustavě žádnou obdobu: svou velikostí jsou podobné našim plynným obrům, ale obíhají mnohem blíže ke svým hvězdám a mohou dosáhnout teplot přes 7800 stupňů Fahrenheita.
Hlavní řešitel CUTE Kevin France vysvětluje, že „protože jsou tyto planety zaparkovány tak blízko u svých mateřských hvězd, dostávají obrovské množství záření.“ Toto záření ohřívá planety, což způsobuje nafukování a expanzi jejich atmosféry. Část plynu nakonec unikne a proudí pryč z planety.
Vydejte se spolujízdou do vesmíru! Když #Landsat 9 startů, máme s sebou CubeSats. CuPID a CUTE se chystají studovat atmosféry exoplanet a interakce mezi sluneční plazmou a zemskou magnetosférou. ??? https://t.co/aZfTfeVska pic.twitter.com/SVbzvsFdYz
- NASA Earth (@NASAEarth) 24. září 2021
Postgraduální studentka University of Colorado Arika Egan vede instalaci CUTE CubeSat do dávkovacího systému EFS na Vandenbergově vesmírné základně 23. července 2021. Kredit: NASA / WFF
CUTE stráví svou 7měsíční misi pozorováním co největšího počtu horkých Jupiterů (minimálně 10) a měřením, jak rychle z nich plyn uniká. Atmosférický únik je proces, který se děje na všech planetách včetně Země, ale ne tak rychle nebo v tak velkém měřítku jako na těchto horkých Jupiterech. Přesto pochopení toho, jak to funguje na těchto obrech, může výzkumníkům pomoci pochopit, jak to funguje i na skalnatých světech. V případě úspěchu budou data, která CUTE shromáždí, použita k pochopení procesů atmosférického úniku na široké škále různých typů planet.
Je to poprvé, co byl CubeSat financovaný NASA použit ke studiu exoplanet. Ředitel LASP Daniel Baker je nadšený tím, co tyto malé kosmické lodě dokážou. „Ještě před deseti lety,“ řekl, „mnozí ve vesmírné komunitě vyjádřili názor, že mise CubeSat byly o něco více než „hračky“. Bylo uznáno, že malé kosmické lodě by mohly být užitečné jako učební a školicí nástroje, ale panovala všeobecná skepse, že by s takovými malými platformami bylo možné dosáhnout špičkové vědy. Jsem potěšen, že LASP a University of Colorado vedly v demonstraci toho, že pozoruhodnou vědu lze dělat s malými balíčky.“
Start CUTE ze základny Vandenberg Air Force v Kalifornii může být sledovali živě 27. září s plánovaným startem na 14:12 EDT.
Další informace:
Daniel Strain, “ Nový satelit velikosti cereální krabice pro průzkum cizích planet 'CU Boulder dnes.
Vybraný obrázek: Umělecký dojem plynů vyfukovaných z KELT-9b, jednoho z horkých Jupiterů, které CUTE studuje. Kredit: LASP; NASA/JPL-Caltech/
