Titan je prostě zábava. Jako každý druhý týden se objeví další fascinující lahůdka o tom, jak zajímavý slavný Saturnův měsíc ve skutečnosti je – a jak přesvědčivě se podobá Zemi.
Tým astronomů ze Spojených států dnes zveřejnil tento snímek v Nature. Je to adaptivní optika nahlížející do bouře nad vyprahlou a suchou pouští divokého objektu.
Nový výzkum, který bude publikován ve vydání časopisu ze 13. srpna, oznamuje objev významné formace oblačnosti (asi tři miliony čtverečních kilometrů, neboli 1,16 milionu čtverečních mil) v tropické zóně Měsíce poblíž jeho rovníku. Před touto událostí (v dubnu 2008) nebylo známo, zda je v tropických oblastech Titanu možná významná tvorba mraků. Zdá se, že tato aktivita v tropech a středních zeměpisných šířkách Titanu také spustila následný vývoj oblačnosti na jižním pólu Měsíce, kde byla považována za nepravděpodobnou kvůli sezónnímu úhlu Slunce vůči Titanu.
Důkazy pocházejí od astronomů využívajících dalekohled Gemini North a infračervený teleskop NASA (IRTF), oba na havajské Mauna Kea.
„Získáváme častá pozorování s IRTF, která nám poskytuje „zprávu o počasí“ pro Titan. Když pozorování IRTF naznačí, že aktivita mraků vzrostla, jsme schopni spustit další noc na dalekohledu Gemini, abychom určili, kde se na Titanu mraky nacházejí,“ řekla členka týmu Emily Schaller, která působila na University of Hawai'i Institute. pro astronomii, když byla tato práce hotová.
Saturn a Titan (v šest hodin). KREDIT: Gemini Observatory/AURA/Henry Roe, Lowell Observatory/Emily Schaller, Insitute for Astronomy, University of Hawai‘i
Titan, druhý největší měsíc Sluneční soustavy, získal značnou pozornost vědců od doby, kdy mise NASA Cassini rozmístila v lednu 2005 sondu Huygens, která sestoupila měsíční atmosférou. Během jejího sestupu odhalily kamery sondy kanály malého měřítka a to, co se zdá být koryta potoků v rovníkových oblastech, která se zdála být v rozporu s atmosférickými modely předpovídajícími extrémně suché podmínky podobné poušti poblíž rovníku. Až dosud byly tyto erozní (fluviální) rysy vysvětlovány možností kapalného metanu prosakujícího ze země.
„V dubnu 2008 jsme pozorovali celosvětovou událost, která ukazuje, jak bouřková aktivita v jedné oblasti může vyvolat mraky a pravděpodobně déšť v suchých oblastech, jako jsou tropy, kde přistál Huygens,“ řekl člen týmu Henry Roe, astronom z Lowellu. Observatoř. „Tyto dešťové přeháňky samozřejmě nejsou kapalnou vodou jako tady na Zemi, ale jsou vyrobeny z kapalného metanu. Stejně jako koryta a kanály, které na Zemi vyhloubila kapalná voda, vidíme na Titanu útvary, které byly vytvořeny proudícím kapalným metanem.“
Na rozdíl od Země je na Titanu, kde je teplota stovky stupňů pod bodem mrazu, metan (nebo zemní plyn) kapalný a je dominantním faktorem měsíčního počasí a povrchové eroze. Jakákoli voda na Titanu je zmrzlá na povrchu Měsíce nebo pod ním a připomíná kameny nebo balvany na povrchu Titanu.
Formace středních zeměpisných šířek a polárních mračen byly pozorovány mnoho let (tímto týmem a dalšími), ale kombinace rozsáhlého monitorování na IRTF s rychlým sledováním pomocí Gemini umožnila týmu zachytit proces, jak se odvíjel poblíž rovníku. Tým monitoroval Titan 138 nocí během 2,2 roku a během této doby byla oblačnost výrazně pod jedním procentem. Poté, v polovině dubna 2008, těsně poté, co člen týmu a Ph.D. kandidátka Schaller odevzdala svou dizertační práci zaměřenou na minimální oblačnost na Titanu, všimla si dramatického nárůstu oblačnosti.
Během této třítýdenní epizody byla pozorována oblačnost tvořící se asi na 30 stupních jižní šířky a o několik dní později následovala oblačnost blíže k rovníku a na jižním pólu Měsíce. Zjevné spojení mezi formacemi mraků vede k možnosti, že tvorba mraků v jedné oblasti Měsíce může podnítit vznik mraků v jiných oblastech procesem známým jako atmosférická dálková spojení. Ke stejnému jevu dochází v zemské atmosféře a je způsoben tím, čemu se říká planetární Rossbyho vlny, které jsou dobře známé.
Snímky Titanu z Gemini ve vysokém rozlišení byly všechny pořízeny technologií adaptivní optiky, která využívá deformovatelné zrcadlo k odstranění zkreslení světla způsobeného zemskou atmosférou a vytváří snímky s pozoruhodnými detaily na malém měsíčním disku.
„Bez této technologie by tento objev z povrchu Země nebyl možný,“ řekl Schaller. Sonda Cassini v současné době obíhá kolem Saturnu, ale kolem Titanu prolétá pouze jednou za 6 týdnů. Díky tomu je nepřetržité pozemní monitorování důležité pro studium funkcí, jako jsou tyto, s kratšími obdobími v řádu 3 týdnů, jako je tato bouře.
Další podrobnosti o úvodním snímku: Snímek Titanu pomocí adaptivní optiky Gemini North zobrazující bouři (světlá oblast). Titan má na tomto 2,12 mikronovém blízkém infračerveném snímku získaném 14. dubna 2008 (UTC) průměr asi 0,8 úhlové sekundy. KREDIT: Gemini Observatory/AURA/Henry Roe, Lowell Observatory/Emily Schaller, Insitute for Astronomy, University of Hawai‘i
Zdroj: Blíženci . Další informace dostupné prostřednictvím University of Hawaii , Národní vědecká nadace ( NSF ), Lowellova observatoř ve Flagstaffu v Arizoně a samozřejmě Příroda .