Obloha Titanu čtvrt roku vypouští metanový déšť na bizarní měsíc, který se shromažďuje v severních metanových jezerech a udržuje strže a výlevky, o kterých se dříve předpokládalo, že byly vytesány ve vlhčím věku.
Elizabeth Turtle z Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) je hlavní autorkou novéhoVědapapír uvádějící, že Cassini minulý rok zřejmě zastihla bouři: „Hlásíme, že Cassini's Imaging Science Subsystem detekoval velký systém mraků v nízkých zeměpisných šířkách na začátku severního jara Titanu a rozsáhlé změny povrchu,“ píší Turtle a její spol. autorů v novém článku, který vychází dnes. 'Změny jsou nejvíce v souladu s rozsáhlými srážkami metanu dosahujícími na povrch, což naznačuje, že suché kanály pozorované v nízkých zeměpisných šířkách Titanu jsou vyřezány sezónními srážkami.'
Zatímco největší Saturnův měsíc má metanová jezera ve vysokých zeměpisných šířkách, jeho rovníkové oblasti jsou většinou vyprahlé, s obrovskými plochami dun. Výzkumníci nejprve pozorovali suché kanály podobné říčním korytům v těchto oblastech na snímcích sondy Huygens, ale obecně se domnívali, že jsou to pozůstatky minulého vlhčího klimatu.
Turtle a její kolegové pozorovali náhlé snížení jasu povrchu poblíž rovníku Titanu po průtrži mraků. Autoři zvažují několik možných vysvětlení těchto změn, včetně větrných bouří a vulkanismu, ale dochází k závěru, že za ztmavení, které pozorovali, jsou s největší pravděpodobností zodpovědné srážky z velké metanové bouře nad oblastí. Změny povrchu, které zaznamenali poté, co bouře zabrala více než 500 000 kilometrů čtverečních, přibližně o velikosti Kalifornie.
Zjednodušená globální atmosférická cirkulace a vzor srážek na Titanu a Zemi. Nejvíce srážek se vyskytuje v intertropické zóně konvergence neboli ITCZ, kde vzduch stoupá v důsledku konvergence přízemních větrů ze severního a jižního směru. Titanův ITCZ byl dříve blízko jižního pólu (A), ale v současné době je na cestě k severnímu pólu (B). Sezónní migrace ITCZ na Zemi je mnohem menší (C a D). Kredit: P. Huey/Science © 2011 AAAS
V souvisejícím článku Perspectives Tetsuya Tokan z Universität zu Köln v Kolíně nad Rýnem v Německu napsal, že srážková klimatologie Titanu „je jasně odlišná od té na Zemi a mohou existovat exotické klimatické zóny neznámé v Köppenově klasifikaci“. Měl na mysli široce používaný systém klasifikace klimatu, který vytvořil Wladimir Köppen v roce 1884.
Tokan píše, že zatímco vzorce globální cirkulace Země soustřeďují srážky v deštivých pásech podél rovníkových oblastí, zdá se, že „zóna konvergence“ Titanu postupem času migruje na sever a na jih, takže srážky rozdělují rovnoměrněji po Měsíci.
Zdroj: „Rapid and Extensive Surface Changes near Titan’s Equator: Evidence of April Showers,“ od Elizabeth Turtlea kol.a související článek Perspectives „Precipitation Climatology on Titan“ od Tetsuyi Tokana. Oba články vycházejí dnes v časopiseVěda.
