Čtyři počítačem generované pohledy na asteroid Toutatis založené na radarových snímcích Goldstone. Přes NASA
Nově objevený malý asteroid s názvem 2012 XE54 a dlouho studovaná obří vesmírná skála jménem Toutatis proletí kolem Země během příštích 24 hodin a astronomové již sledují oblohu. I když nehrozí, že by jeden z nich zasáhl Zemi, vědci se mají od obou hodně co učit. Asteroid 2012 XE54 byl objeven o víkendu 9. prosince a bezpečně proletí mezi Zemí a oběžnou dráhou Měsíce ve vzdálenosti asi 226 000 km (141 000 mil) neboli asi 0,6 měsíční vzdálenosti. Nejbližší přiblížení bude jen pár hodin po zveřejnění tohoto článku, 11. prosince v 10:10 UTC. Ale s tímto 28 metrů širokým asteroidem již došlo k zajímavé události: byl zastíněn zemským stínem. To je docela vzácná událost a astronomové ji viděli.
Tato animace ukazuje Slunce a Zemi pozorované z asteroidu 2012 XE54. Pokud k tomuto zatmění dojde, bude asteroid ve stínu Země. Animace přes P asquale Tricarico
Pasquale Tricarico z Planetary Science Institute předpověděl, že asteroid projde zemským stínem a vytvoří zatmění asteroidu, událost, která je podobná zatmění Měsíce v úplňku zemským stínem. 11. prosince v 01:22 UTC začalo zatmění a zemský stín opustilo ve 02:00 UTC. Ti, kteří asteroid sledovali, si všimli, že asteroid „zmizel“ ze své dráhy a poté, co opustil zemský stín, se znovu objevil.
„Na dvou snímcích pořízených v 01:30:16 a 01:31:18, 60s expozice, se 2012 XE54 jevil jako velmi slabá a dlouhá stopa, pak... nic. Na následujících obrázcích není žádná viditelná stopa. Báječné!' napsal Elia Cozzi z observatoře Nového tisíciletí, příspěvek v mpml nástěnka výzkumné skupiny asteroidů.
Doufáme, že budeme mít obrázky z akce, jakmile budou k dispozici.
4179 Toutatis s tvarem, který byl popsán jako „zneformovaná brambora“, projde ve velké vzdálenosti 6,9 milionu kilometrů (4,3 milionu mil) od Země, což je více než 18krát vzdálenost od Země k Měsíci.
Je to velký asteroid, i když je dlouhý 4,46 km (2,7 mil) a široký 2,4 km (1,5 mil) a je považován za potenciálně nebezpečný asteroid, protože kolem Země opakovaně prolétá přibližně každé čtyři roky. Pro srovnání, asteroid, o kterém se předpokládá, že zničil dinosaury, byl přibližně 10 km (6 mil) široký.
Nejbližší průlet bude pokryt kosmickou kamerou Slooh v úterý 11. prosince s několika živými vystoupeními Slooh.com , zdarma pro veřejnost, od 20:00 UTC (12:00 PST / 15:00 EST, mezinárodní časy najdete zde — doprovázené diskusemi v reálném čase s prezidentem Slooh Patrickem Paoluccim a sloupkařem časopisu Astronomy, Bobem Bermanem.
Při své maximální jasnosti může být Toutatis sotva viditelný dalekohledem, ale při sledování by měl být velmi jasný prostřednictvím dalekohledů Slooh.
„Budeme sledovat Asteroid Toutatis živě ze dvou míst observatoře – Kanárských ostrovů, u pobřeží Afriky a Arizony,“ řekl Patrick Paolucci, prezident společnosti Slooh.
Astronomové se o tento vracející se asteroid zajímají, aby se pokusili zjistit, z čeho je asteroid vyroben. Také upřesněním modelu rotace asteroidu získají lepší představu o jeho složení, a tím lépe porozumí rané sluneční soustavě.
Lance Benner z JPL řekl, že tento asteroid se hroutí pomalu, ale se složitým pohybem.
'Je to velmi zvláštní rotační stav,' řekl Benner. 'Otáčí se velmi pomalu a padá podobně jako fotbal, když pokazíte dlouhou přihrávku.'
Prameny: Slooh , Blog Earth-Sky , Databáze malých těles JPL , Ústav planetárních věd