Po více než 17 let studovala sonda Ulysses Slunce, byla průkopníkem sluneční vědy a definovala naše znalosti o sluneční heliosféře. 1. července ale mise skončí. Kosmická loď pomalu „umírá“ kvůli ubývajícímu zdroji energie, který již nemůže udržet kosmickou loď dostatečně teplo. Ale Ulysses vydržel téměř čtyřnásobek své očekávané životnosti a navždy změnil pohled vědců na Slunce a jeho vliv na okolní vesmír.
Ulysses končí svou kariéru poté, co odhalil, že magnetické pole vycházející ze slunečních pólů je mnohem slabší, než bylo dříve pozorováno. To by mohlo znamenat, že nadcházející období slunečního maxima bude méně intenzivní než v nedávné historii.
„Za téměř dvě desetiletí vědeckých pozorování Ulysses jsme se o naší hvězdě a způsobu, jakým interaguje s okolním prostorem, naučili mnohem víc, než jsme očekávali,“ řekl Richard Marsden, vědec projektu Ulysses a manažer mise Evropské vesmírné agentury. (ESA). 'Solární mise se objevily v posledních letech, ale Ulysses je i dnes jedinečný.' Jeho zvláštní úhel pohledu na sluneční póly nebyl nikdy pokryt žádnou jinou misí.“
Ulysses je na šestileté oběžné dráze kolem Slunce. Jeho dlouhá orbitální dráha jej vynese na oběžnou dráhu Jupitera a zpět. Čím dále se od Slunce odváží, tím je sonda chladnější. Jakmile klesne na 2ºC, hydrazinové palivo kosmické lodi zamrzne.
V minulosti to nebyl problém, protože Ulysses nosí ohřívače, aby udržely funkční teplotu na palubě. Kosmická loď je poháněna rozpadem radioaktivního izotopu a během více než 17 let výkon, který dodávala, neustále klesá. Nyní už kosmická loď nemá dostatek energie na to, aby provozovala všechna její komunikační, topná a vědecká zařízení současně.
Kosmická loď a její sada 10 přístrojů musela být vysoce citlivá, ale dostatečně robustní, aby vydržela některé z nejextrémnějších podmínek ve sluneční soustavě, včetně intenzivní radiace při průletu kolem severního pólu obří planety Jupiter.
Ulysses byla první misí k průzkumu prostředí v prostoru nad a pod póly slunce ve čtyřech dimenzích prostoru a času. Ukázalo se, že magnetické pole Slunce je přenášeno do sluneční soustavy složitějším způsobem, než se dříve předpokládalo. Částice vyvržené Sluncem z nízkých zeměpisných šířek se mohou vyšplhat do vysokých zeměpisných šířek a naopak a někdy si nečekaně najdou cestu ven k planetám. Ulysses také studoval prach proudící do naší sluneční soustavy z hlubokého vesmíru a ukázal, že je 30krát hojnější, než astronomové předpokládali. Kromě toho sonda detekovala atomy helia z hlubokého vesmíru a potvrdila, že vesmír neobsahuje dostatek hmoty, aby nakonec zastavila jeho expanzi.
Ulysses za svůj život urazil přes 8,6 miliardy kilometrů (5,4 miliardy mil).
„Ulysses je od svého spuštění náročná mise,“ řekl Ed Massey, projektový manažer Ulysses v JPL. 'Jeho úspěch vyžadoval spolupráci a intelekt inženýrů a vědců z celého světa.'
Ulysses byla společná mise mezi NASA a ESA.
„Až konečně dorazí poslední kousky dat, bude určitě těžké se rozloučit,“ řekl Nigel Angold, provozní manažer mise Ulysses ESA. 'Ale jakýkoli smutek, který bych mohl cítit, vybledne ve srovnání s hrdostí na práci na tak velkolepé misi.' Přestože operace budou končit, vědecké objevy z dat Ulysses budou pokračovat i v nadcházejících letech.
Zdroj zpráv: Tisková zpráva JPL
