První kosmická loď, která dosáhla povrchu jiného světa, byla sovětská sonda Venera 3. Venera 3 nouzově přistála na povrchu Venuše 1. března 1966, před 50 lety. Byla to 3. ze série sond Venera, ale první dvě se nikdy nedostaly.
Venera 3 nevydržela dlouho. Přežilo bouřlivé teplo Venuše a drtivý atmosférický tlak pouze 57 minut. Ale kvůli těm 57 minutám je jeho místo v historii upevněno.
S teplotou 462 °C (863 F.) a povrchovým tlakem 90krát větším než na Zemi je atmosféra Venuše nejnepřátelštější atmosférou ve Sluneční soustavě. Ale Venuše je stále lákavým cílem pro průzkum, a místo aby se nechala odradit obtížnými podmínkami, je Venuše cílem, o kterém si NASA myslí, že může zasáhnout.
Venus Landsail – nazývaná Zephyr – by mohla být prvním plavidlem, které přežije nepřátelské prostředí na Venuši. Pokud bude schválen, odstartuje v roce 2023 a na povrchu Venuše stráví 50 dní. K tomu však musí čelit několika výzvám.
NASA si myslí, že mají elektroniku, která odolá teplu, tlaku a korozivní atmosféře Venuše. Jejich vývoj senzorů, které mohou fungovat uvnitř proudových motorů, to dokazuje a je to druh průlomu, který skutečně pomáhá urychlit průzkum vesmíru. Mají také solární články, které by měly fungovat na povrchu Venuše.
Ale hustá oblačnost zabrání solárním článkům Zephyru ve výrobě velkého množství elektřiny; na mobilitu to rozhodně nestačí. Potřebovali jiné řešení pro procházení povrchu Venuše: pozemní plachtu.
Umělecká představa o tom, jak by mohl vypadat Zephyr Landsail NASA na povrchu Venuše. Obrázek: Výzkumné centrum NASA Glenn.
Venuše má velmi pomalé větry – méně než jeden metr za sekundu – ale vysoká hustota atmosféry znamená, že i pomalý vítr umožní Zephyru efektivně se pohybovat po povrchu Venuše. Ale pozemní plachta bude fungovat pouze na povrchu bez velkých kamenů v cestě. Díky snímkům povrchu Venuše odeslaným zpět na Zemi ze sond Venera víme, že alespoň v některých částech povrchu Venuše bude fungovat pozemní plachta.
Venuše je tedy zpět v nabídce. Se všemi misemi na jiná místa ve Sluneční soustavě je Venuše jaksi zapomenuta, přímo tady na našem vlastním dvorku. Ale ve skutečnosti existuje docela bohatá historie misí na Venuši, i když delší návštěva povrchu byla mimo dosah. Vzhledem k tomu, že je to 50 let, co Venera 3 dosáhla povrchu, nyní je ten správný čas ohlédnout se zpět do historie průzkumu Venuše.
Sovětský svaz ovládal průzkum Venuše. Sondy Venera se dostaly až k Veneře 16, i když některé byly spíše orbitery než přistávacími moduly. Z jednoho pohledu byl celý program Venera sužován problémy. Mnoho plavidel selhalo úplně nebo mělo poruchy, které je ochromily. Stále však vraceli důležité informace a dosáhli mnoha prvenství, takže program Venera musí být celkově považován za úspěch.
Sovětský svaz nerad přiznával nebo nemluvil o vesmírných misích, které selhaly. Často změnili název mise, pokud selhala, takže názvy a čísla mohou být trochu matoucí.
Venera 4 byla vlastně první kosmická loď, která přenášela jakákoli data z jiného světa. 18. října 1967 přenesl data z atmosféry Venuše, ale žádná z povrchu. Ve skutečnosti před tím bylo deset misí Venera, ale většina z nich se nedostala na Venuši, utrpěla výbuchy nebo neopustila oběžnou dráhu Země a zřítila se zpět na povrch Země. Dvě ze sond Venera, čísla 1 a 2, utrpěly ztrátu komunikace, takže jejich osud není znám.
Po relativním úspěchu Venera 4 došlo k dalšímu neúspěšnému plavidlu, které spadlo zpět na Zemi. Pak 16. května 1969 Venera 5 úspěšně vstoupila do atmosféry Venuše a dostala se do vzdálenosti 26 kilometrů od povrchu, než byla rozdrcena tlakem. Následující den – Sověti často zahajovali mise ve dvojicích – Venera 6 vstoupila do atmosféry Venuše a úspěšně přenesla data. Dostal se hlouběji do atmosféry, než byl rozdrcen do 11 kilometrů od povrchu.
Venera 7 byla úspěšná mise. 15. prosince 1970 přistál na povrchu Venuše a přežil 23 minut. Venera 7 bylo vůbec prvním vysíláním z povrchu jiné planety.
V roce 1972 Venera 8 přežila 50 minut na povrchu, následovala Venera 9 v roce 1975. Venera 9 přežila 53 minut a poslala zpět první černobílé snímky povrchu Venuše. Venera 10 přistála 3 dny po Veneře 9 a přežila 65 minut a také poslala zpět fotky. Zrnité a rozmazané, ale stále úžasné!
Obrázky z Venera 9 (nahoře) a Venera 10 (dole). Public Domain Images, s laskavým svolením NASA/National Space Science Data Center.
Prosinec 1978 viděl přílet Venera 11 a 12, které přežily 95 a 112 minut. Kamera Venera 11 selhala, ale Venera 12 zaznamenala to, co se považuje za blesk.
V březnu 1982 dorazila Venera 13 a 14. 13 pořídila první barevné snímky povrchu Venuše a obě plavidla odebrala vzorky půdy. Venera 15 a 16 – oba orbitery – přiletěly v roce 1983 a zmapovaly severní polokouli.
První barevné snímky povrchu Venuše pořízené kosmickou sondou Venera-13. Kredit: NASA
Poslední mise Sovětských svazů k Venuši byly Vega 1 a Vega 2 v roce 1985, které v každé misi kombinovaly přistání na Venuši a průlety Halleyho komety. Povrchové experimenty Vega 1 se nezdařily, zatímco Vega 2 přenášela data z povrchu po dobu 56 minut.
Spojené státy také zahájily několik misí k Venuši, i když žádná z nich nebyla přistávací plochou. Kosmická loď ze série Mariner studovala Venuši z oběžné dráhy a během průletů, přičemž se někdy dostala docela blízko k vrcholkům mraků.
V letech 1962 a 1967 Mariner 2 a 5 dokončily průlety kolem Venuše a přenesly data zpět na Zemi. Mariner 5 se přiblížil až na 4094 km povrchu. V únoru 1974 se Mariner 10 přiblížil k Venuši a dostal se na vzdálenost 5 768 km. Vrátila barevné snímky Venuše a poté použila gravitační asistenci – první kosmickou loď, která to kdy dokázala – k pohybu k Merkuru.
Mariner 10's Venus. Obrázek: NASA
V prosinci 1978 dosáhla sonda Pioneer Venus Orbiter Venuše a studovala atmosféru, povrch a další aspekty Venuše. Vydržela až do srpna 1992, kdy jí došlo palivo a při vstupu do atmosféry byla zničena.
V srpnu 1990 dosáhla mise Magellan Venuše a pomocí radaru zmapovala povrch planety. V říjnu 1994 vstoupil Magellan do atmosféry Venuše a byl zničen, ale ne dříve, než úspěšně zmapoval více než 99 % povrchu planety.
Nasazení Magellana s inerciálním posilovačem horního stupně. Kredit: NASA
Messenger byla mise NASA k Merkuru, která byla zahájena v srpnu 2004. V říjnu 2006 a červnu 2007 provedla dva průlety kolem Venuše.
Venus Express, mise Evropské vesmírné agentury, obíhala kolem Venuše a studovala atmosféru a plazmu Venuše. Zvláštního zájmu Venus Express byla studie o tom, jakou roli sehrály skleníkové plyny při formování atmosféry.
V roce 2010 Japonská kosmická agentura vypustila Akatsuki, známou také jako Venus Climate Orbiter. Jeho úlohou je obíhat kolem Venuše a studovat dynamiku atmosféry. Bude také hledat důkazy o bleskech a sopečné činnosti.
Pokud nás průzkum vesmíru stále učí něčemu, pak je to očekávat neočekávané. Kdo ví, co na Venuši najdeme, pokud bude mise Land Sail schválena a přežije předpokládaných 50 dní.