Astronomové byli zaneprázdněni snahou určit rotaci a složení Venušina měsíce. 8. prosince 2010, byly vyhlášeny výsledky vědci z JPL/Caltech pod vedením Michaela Hickse.
'Počkej chvíli; zálohovat“, slyším, že se ptáš. 'Venuše má Měsíc?'
Samozřejmě, že ano. No, tak nějak…
Nech mě to vysvětlit.
Má poněkud nešťastný název 2002 VE68. To proto, že byl objeven 11. listopadu 2002 společností LONEOS, the Lowell Observatory Near Earth Object Search . 2002 VE68 je asteroid křižující oběžnou dráhu Země, který byl organizací Minor Planet Center označen jako potenciálně nebezpečný asteroid. Ze zřejmých důvodů je to pro vědce JPL velmi zajímavým předmětem studia.
2002 VE68 bývala továrna, potenciální hrozba dopadu, objekt Near Earth. Ale přibližně před 7000 lety došlo k blízkému setkání se Zemí, které ji vykoplo na novou oběžnou dráhu. Nyní zaujímá místo na oběžné dráze kolem Slunce, kde se nejblíže potuluje po dráze Merkuru a nejdále dosahuje těsně mimo dráhu Země. Nyní je v orbitální rezonanci 1:1 s Venuší.
Orbitální rezonance je, když dvě obíhající tělesa na sebe mají pravidelný, periodický gravitační vliv, protože jejich oběžné doby jsou ve vzájemném vztahu v poměru dvou malých čísel. Například Pluto a Neptun jsou v orbitální rezonanci 2:3, což jednoduše znamená, že každé dva časy, kdy Pluto obejde Slunce, udělá Neptun tři cesty kolem.
V případě Venuše a 2002 VE68 oběma trvá oběhnutí Slunce jednou za stejnou dobu. Jsou v orbitální rezonanci 1:1. Takže z definice je 2002 VE68 považován za kvazi-satelit Venuše. Pokud budete sledovat Aplet Orbital Viewer na stránce malých těles JPL můžete sledovat tento nebeský tanec, jak obě tělesa obíhají kolem Slunce a navzájem, když se 2002 VE68 vyhýbá Zemi a Merkuru.
Tyto rezonance často vedou k nestabilní interakci, při které si tělesa vyměňují hybnost a posouvají oběžné dráhy, dokud rezonance přestane existovat. V tomto případě se vědci domnívají, že VE68 z roku 2002 zůstane jen kvazi-satelitem Venuše na dalších 500 let.
Abychom se vrátili k příběhu, Hicks a jeho tým použili nedávné blízké zjevení VE68 z roku 2002 k provedení fotometrických měření během tří nocí v listopadu pomocí 0,6m dalekohledu JPL Table Mountain poblíž Wrightwoodu v Kalifornii. Z barevných dat, která získali, určili, že 2002 VE68 je asteroid typu X. Jedná se o skupinu asteroidů s velmi podobnými spektry, které by potenciálně mohly mít různé složení. Dále se dělí na typy Tholenovy klasifikace jako buď E, M nebo P typy. Bohužel Hicksův tým nebyl schopen vyřešit dílčí klasifikaci se svým vybavením.
Byli schopni určit přibližnou velikost asteroidu na 200 metrů v průměru na základě jeho absolutní velikosti a určili rychlost rotace 13,5 hodiny. Amplituda fluktuace na světelné křivce 2002 VE68 by mohla naznačovat, že se ve skutečnosti jedná o kontaktní dvojhvězdu, dva shluky asteroidního materiálu obíhající kolem těžiště ve vzájemném kontaktu.
Pro více informací o některých podivných a zvědavých zvířatech v asteroidální zoo navštivte NASA Webové stránky programu Blízko Země .