Cassini zobrazila tyčící se vertikální struktury v jinak plochých prstencích planety, které pocházejí z gravitačních účinků malého blízkého měsíce. Toto je poprvé, co byly tyto struktury viděny. Dosahují výšky přes jeden kilometr a jsou nyní viditelné, když se slunce blíží k „pravému poledni“ přímo nad hlavou u rovníku planety, když se Saturn blíží k rovnodennosti.
Hledání materiálu prstenců nad a pod rovinou prstenců Saturn bylo hlavním cílem zobrazovacího týmu během Cassiniho „Equinox Mission“, dvouletého období obsahujícího přesnou rovnodennost. Tato nová geometrie osvětlení, ke které dochází každých půl Saturnova roku, neboli asi 15 pozemských let, snižuje úhel Slunce k rovině prstence a způsobuje, že struktury mimo rovinu vrhají dlouhé stíny přes prstence, což usnadňuje jejich detekci.
Snímky pořízené v posledních týdnech ukázaly, jak malé měsíce ve velmi úzkých mezerách mohou mít značné a složité účinky na okraje svých mezer a že takové měsíce mohou být menší, než se dříve věřilo.
Nad jinak plochým tenkým kotoučem prstenců planety se tyčí rýsující se vertikální struktury, které jsou zde vidět poprvé a které vytvořil Saturnův měsíc Dafnis, a vrhají na tento snímek ze sondy Cassini dlouhé stíny. Kredit: CICLOPS
8 kilometrů široký (5 mil) měsíc Daphnis obíhá v 42 kilometrů široké (26 mil) Keeler Gap ve vnějším prstenci A Saturnu a jeho gravitační síla narušuje oběžné dráhy částic tvořících okraje mezery. Dřívější snímky ukázaly „vlny“ v prstencích z excentrické oběžné dráhy Daphnis.
Ale nové snímky ukazují stíny vertikálních vln vytvořených Dafnisem vrženým na blízký prstenec. Tyto vlastnosti odpovídají tomu, co předpověděli vědci.
Vědci odhadli z délek stínů výšky vln, které dosahují obrovských vzdáleností nad rovinou prstenců Saturnu – až 1,5 kilometru (1 míle), díky čemuž jsou tyto vlny dvakrát vyšší než dříve známé vertikální prstencové struktury a až 150 krát tak vysoké, jako jsou prstence tlusté. Hlavní prstence — pojmenované A, B a C — jsou silné jen asi 10 metrů (30 stop).
„Když jsme ji poprvé viděli v našich simulacích, mysleli jsme si, že tato vertikální struktura je docela úhledná,“ řekl John Weiss, hlavní autor článku o těchto snímcích. 'Ale je milionkrát lepší mít svou teorii podpořenou tak nádhernými obrázky.' To ve vás vyvolává podezření, že možná děláte něco správně.'
Klikněte zde sledovat film vertikálních struktur a vln v pohybu.
V článku je také prezentováno upřesnění teorie používané od misí Voyager v 80. letech minulého století k odvození hmotnosti měsíců zapuštěných do mezery na základě toho, jak moc měsíce ovlivňují materiál okolního prstence. Autoři dospěli k závěru, že měsíc vložený do velmi úzké mezery může mít menší hmotnost, než jaká byla odvozena dřívějšími technikami. Jedním z hlavních budoucích cílů zobrazovacího týmu je prohledat zbývající mezery a rozdělení uvnitř prstenců a hledat měsíce, u kterých se očekává, že tam budou. „Je to jedna z otázek, které nás trápí od chvíle, kdy jsme se dostali na oběžnou dráhu: ‚Proč jsme ještě neviděli měsíc v každé mezeře?‘,“ řekla Carolyn Porco, vedoucí týmu pro snímkování Cassini. 'Nyní si myslíme, že tam mohou být, jen mnohem menší, než jsme čekali.'
Zdroj: CYKLY