Raketové letadlo SpaceShipTwo společnosti Virgin Galactic dnes poprvé po měsících výzev překročilo svou 50 mil vysokou vesmírnou hranici nad Novým Mexikem.
Cesta VSS Unity je prvním případem, kdy byla kosmická loď vypuštěna tak vysoko z kosmodromu v Novém Mexiku. Unity dvakrát překonala hranici 50 mil během testů v kalifornském Mohavském leteckém a vesmírném přístavu 2018 a 2019 . Od té doby letadlo a jeho nosné letadlo WhiteKnightTwo, přezdívané VMS Eve, byly přesunuty na jejich operační domovskou základnu na kosmodromu America v Novém Mexiku.
'Dnešním letem se Nové Mexiko stalo třetím americkým státem, který vyslal lidi do vesmíru,' po Floridě a Kalifornii, Virgin Galactic uvedla v tiskové zprávě po misi .
Virgin Galactic jde s definicí 50 mil amerického letectva pro hranici vesmíru – spíše než s mezinárodně uznávanou hranicí 100 kilometrů (62 mil), známou jako Karmanova linie.
Dnešní let se řídil standardním profilem cesty SpaceShipTwo: Dvoutrupová Eve vzlétla z kosmodromu America ve stylu letadla s Unity přišroubovanou k podbřišku. V cílové výšce 44 000 stop byla Unity propuštěna ze své mateřské lodi a nastartovala svůj hybridní raketový motor, aby se vznesla do vesmíru.
Testovací piloti Dave Mackay a CJ Sturckow navedli Unity do maximální výšky 55,45 mil, fandil zakladatel Virgin Galactic Richard Branson a další VIP, kteří se sešli na Spaceport America.
Jsem rád, že jsem se mohl dívat na letovou linku @VirginGactic první lidský vesmírný let z majestátního kosmodromu America @Spaceport_NM #JEDNOTA21 pic.twitter.com/FcpCxJcjqS
— Richard Branson (@richardbranson) 22. května 2021
Na vrcholu jízdy zažili Mackay a Sturckow několik minut beztíže a viděli široký pás amerického jihozápadu, jak se rozprostírá pod černou oblohou vesmíru. Cestující mají získat podobnou zkušenost, jakmile Virgin Galactic zahájí komerční lety.
Unity klouzala zpět na přistávací dráhu na Spaceport America – a Eveini piloti, Kelly Latimer a Michael Masucci, brzy poté přistáli se svou mateřskou lodí. Virgin Galactic si toho všimla Sturckow, bývalý astronaut NASA, je nyní prvním člověkem, který se účastní vesmírných startů ze tří států. (Mezi další patří starty floridských raketoplánů a testovací let Unity v Kalifornii v roce 2018.)
Branson poznamenal, že úsilí o vytvoření prvního účelového komerčního kosmodromu na světě začalo v Novém Mexiku před 15 lety .
„Dnes jsme zahájili první let člověka do vesmíru ze stejného místa, což znamená důležitý milník pro Virgin Galactic i Nové Mexiko,“ řekl. „Jsem hrdý na tým za jejich tvrdou práci a vděčný lidem v Novém Mexiku, kteří byli neochvějní ve svém odhodlání pro komerční lety do vesmíru od prvního dne. Jejich víra a podpora umožnily dnešní historický úspěch.'
Dnešní úspěch přišel po měsících náročných úkolů: Loni v prosinci Unity vyrazila do vesmíru musel být přerušen jen několik okamžiků po zážehu rakety , kvůli an problém s elektromagnetickým rušením .
Tento měsíc to odhalila kniha s názvem „Test Gods“. muselo být opraveno vadné těsnění v horizontálním stabilizátoru Unity po předchozím letu raketového letadla v únoru 2019. A před pár týdny musela společnost Virgin Galactic zkontrolovat problém údržby týkající se Evina ocasu . Inženýři usoudili, že ocas je dobré jít na dnešní test.
Harmonogram Virgin Galactic vyžaduje vyhodnocení výsledků letového testu, po kterém bude následovat další vesmírný snímek se čtyřmi zaměstnanci společnosti, kteří jedou spolu jako cestující. Pokud vše půjde dobře, sám Branson by se svezl a získal 2 miliony dolarů výzkumný let pro italské letectvo by znamenalo začátek komerčních cest vesmírných letců.
Dnešní testovací let měl také komerční prvek: Unity nese několik užitečných zátěží pro program NASA Flight Opportunities , včetně experimentů určených k měření elektromagnetických polí, studiu chování prachu ve vesmírných podmínkách a testování technologií pro dělat chirurgii ve vesmíru .
Příštích několik měsíců přinese další milníky v komerčních letech do vesmíru. Je to vesmírný podnik Blue Origin generálního ředitele Amazonu Jeffa Bezose plánuje poprvé poslat lidi na suborbitální vesmírnou cestu v červenci. Jedno z míst pro tento let se draží a současná vysoká nabídka činí 2,8 milionu dolarů .
NA soukromě financovaný orbitální let Start Crew Dragon společnosti SpaceX je naplánován již na září a další civilní posádka trénuje na SpaceX cesta k Mezinárodní vesmírné stanici v lednu.
Hlavní obrázek: Lesklá křídla VSS Unity jsou „opeřená“ při zkušebním letu nad Novým Mexikem se zakřivenou Zemí v pozadí. Zdroj: Virgin Galactic ,